中國南方出土的恐龍化石蛋，驚艷地保存了恐龍胚胎，讓我們更了解這個史前生物。
科學家說，恐龍蛋裡的胚胎，約存在於720萬至660萬年前的白堊紀晚期，屬於雙足、身披羽毛的竊蛋龍科，頭上還經常有精緻的羽冠。保存這個恐龍胚胎的福建省英良石材自然歷史博物館，將這個標本暱稱為「英良貝貝」。
根據發表於《iScience》的發現，「英良貝貝」恐龍胚胎像極了鳥的胚胎，未誕生的恐龍身體蜷曲、頭靠在兩腿間，背部倚靠著長17公分（7吋）的蛋較鈍的那一端。
英格蘭伯明罕大學脊椎動物古生物學家馬慧芯（Fion Waisum Ma）表示，「先前出土的恐龍胚胎，從不曾以這樣的姿勢出現過」。她說，這像是即將孵化前的環抱雙腳姿勢，此前一般認為是鳥類獨特的姿勢。
馬慧芯稱，這是少見保存最完好的恐龍胚胎。
在鳥類世界，即將誕生的胚胎身體蜷曲，右翼覆蓋頭部，鳥喙則指向蛋鈍端的氣室，接著小小身軀用鳥喙敲開蛋殼誕生。
馬慧芯說，「如果無法移動成這樣的姿勢，就會升高死亡率，因為這麼一來，啄開蛋殼變得困難」。
竊蛋龍被誤會了好久
至於竊蛋龍科這名字也很逗。因為最初的偷蛋龍標本是在一窩蛋上面被發現的，當時的研究人員認定，牠是在偷蛋。到了1924年，美國古生物學家奧斯本（Henry Fairfield Osborn）的研究推測，牠根本不是在偷蛋，而是在敷自己的蛋。90年代的考古發現，進一步證實奧斯本的推測：偷蛋龍標本附近蛋巢裡的蛋，其實是自己產下的，從此偷蛋龍形象大翻盤，而且說起來，反而算是恐龍爸媽裡比較細心的。不過，這個名稱還是沿用了下來。
來不及孵化的英良貝貝恐龍化石胚胎，約20年前在中國廣西省贛州市出土，結果竟然被遺忘在博物館的儲藏箱裡。2015年，科學家發現，其中一顆蛋是在破裂後才成為化石，並保存了竊蛋龍科，這才驚覺，出土的是一批恐龍蛋。
古生物學家一般用電腦斷層來檢視化石，但掃描這一批化石後，「所得結果卻很有限」。因此科學家細細審視這些標本，並以多張影像視圖重建法，模擬胚胎的模樣。
過去一個半世紀以來，出土的恐龍蛋有數十個，然而包含胚胎的蛋十分罕見，因為胚胎骨骼非常脆弱，往往在石化過程中就被粉碎。因此骨骼完整的恐龍胚胎更是稀奇，中國、英國與加拿大研究人員共同研究英良貝貝和其他先前發現竊蛋龍科胚胎採取的姿勢，判斷這些恐龍寶寶們不斷改變姿勢後，最後才採取抱腿姿勢，蓄勢待發，準備破蛋而出。
竊蛋龍科身影在約1.25億至700萬年前遍佈亞洲與北美，隸屬兩足三趾恐龍的獸腳亞目，可以說是現代所有的鳥類老祖宗，羽毛、雙足行走和下蛋是鳥類保存至今的習性。
牠們沒有牙齒，有彎曲的喙，大部分身形大概火雞大小，比較高壯的則可以長達700公分（23呎）。
至於牠們到底以什麼為食，則還沒有定論，有研究說，可能是吃貝類，也有研究在竊蛋龍化石的胃部發現蜥蜴化石，有一派學者說牠們是吃素的，當然也有學者相信牠們就是吃蛋的。
加州理工學院考古生物學家威曼（Jasmina Wiemann）並未參與這項研究。他說，竊蛋龍科長形的蛋與任何鳥類大不相同，「是非常驚奇的發現」。
（資料來源：WSJ、CNN、Smithsonian Magazine）
