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2021年3月，英國佳士得拍賣（Christie's）以6900萬美元售出一項數位藝術品後，非同質化代幣（Non-fungible token，簡稱「NFTs」）突然從低調的角落躍上主流版面。
佳士得售出的其實是一枚NFT。NFT是一種加密貨幣，可以證明買家確實擁有與特定數位藝術品、音樂或其他作品相連結的無形標記（intangible marker）。
比利時超現實主義畫家馬格利特（René Magritte）的名作《形象的背叛》明明畫的就是菸斗，卻寫上「這不是一根菸斗」的字樣，NFT就像那幅畫一樣，也不等同於它所代表的作品。
近來，推特文、灌籃影片，甚至網際網路的原始碼都以NFT的形式出售。DappRadar的數據顯示，6到9月間，NFT交易額將近110億美元，是前四個月的8倍。
NFT到底是什麼？為什麼大家要在上面豪砸數千億美元？
NFT是放在加密貨幣區塊鏈上的紀錄，可以代表數位媒體。（區塊鏈是不可變的分類帳，除了虛擬代幣，也可以存放其他各種紀錄。）
NFT在幾年前問世，不只可以連結到藝術品，也可以對應到文字、影片或程式碼。NFT的推廣者認為，NFT可以解決一個數位藝術品交易的棘手問題：如何擁有原始版本。
有些創作者免費上傳作品或把自己的作品，以多個相同副本販售，這種情況下，很難界定原始版本。當數位檔案可以在網路上免費流傳，就不可能落實排他性。但是，收藏家還是想獲得完全擁有某個藝術品的徽章。這時候NFT就可以派上用場。
要鑄造一枚NFT，創作者要先為藝術品建立獨立的紀錄，這套紀錄通常會建在網站上。接著，創作者花一筆稱為礦工費（gas）的交易費用，將這些紀錄放上以太坊（Ethereum）等區塊鏈。擁有與該交易對應的私密加密金鑰就代表對作品擁有所有權。如此一來，藝術家或收藏家就有東西可以賣了。NFT或許會與某一個版本的作品連結，但通常不包含重製或散佈權。就這點來看，NFT和商業授權並不相同。
NFT有很多問題。
- 第一，NFT買賣通常是用虛擬貨幣，而現在很多虛擬貨幣的價格都高得驚人，讓人擔心有泡沫化的風險。
- 第二，雖然拿別人的作品來鑄造NFT可能會侵犯著作權，但NFT仰賴去中心化的系統，意味著任何人都可以鑄造NFT。已經有些藝術家跳出來表示自己的作品被不當使用。
- 第三，大部分的NFT只是連到圖像的連結，除非最初就用特定方式發行，確保不會被竄改，否則理論上在出售後都還有操弄的空間。
- 第四，區塊鏈需要消耗大量電力（比特幣網路的耗電量超過智利），使得藝術家擁抱NFT，是否會強化氣候變遷，引發爭議。
- 最後，長期而言可能很難證明所有權，因為以網路為基礎的紀錄恐怕無法永久保存。
但是，NFT確實帶來了在虛擬貨幣熱潮之外的價值。藝術家的作品如果可以輕易複製與剽竊，他們就很難過活。
NFT在試圖處理老問題的時候，造成了新問題，但是許多創作者和收藏家現在正忙著靠NFT賺錢，還沒空理會。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
