九一一之後美國開啟了全球反恐戰爭，揮兵入侵阿富汗與伊拉克，反恐軍事行動也擴及85個國家。
可嘆的是，長達20年的軍事行動並未能消弭恐怖主義的源頭，卻製造無數的人間悲劇，自己也付出無比代價。
美國常春藤名校布朗大學的瓦森國際與公共事務學院組織了一批學者專家，成立「戰爭成本計劃」（Costs of War Project），有系統地追蹤美國過去20年對外戰爭的各種直接與間接成本，統計數字與研究發現，讓人觸目驚心。
至少有80萬人直接因武裝衝突而陣亡，包括參戰各方的軍人、受雇的平民與後勤人員、記者，以及人道援助工作者；美軍陣亡人數超過7千，美軍承包商也損失了8千條性命。
至少有38萬的無辜平民被戰火波及而喪生。至於戰爭帶來的飢荒、基礎設施失靈、環境破壞而導致的死亡人數，更是數倍於此。
除了阿富汗與伊拉克，戰火也波及利比亞、敘利亞、蘇丹、巴基斯坦、索馬利亞與菲律賓，至少3800萬難民顛沛流離。
過去20年美國對外戰爭的總成本高達8兆美元（約220兆台幣），這不包括為軍費舉債所需要支付的利息。
長達20年的阿富汗戰爭，平均每天的花費超過3億美元（約80億台幣）。儘管戰爭結束，還必須繼續承擔各種費用，包括撫卹與照顧傷殘退伍軍人，帳單還會繼續增加。
他們也指出，美國政府為阿富汗與伊拉克編列的重建預算，絕大多數用於支付當地的軍隊與保安人員，而不是投入戰後重建。大量人道援助與扶持公民社會團體的經費，則因貪腐、濫用、詐欺而流失。
戰爭最大收益者是美國軍工產業，至少四分之一的費用落入他們荷包，其中受益最大的是前五大武器製造商：洛克希德馬丁、諾斯羅普格魯曼、波音、雷神與通用動力。若投資人在九一一後買入這五家股票，20年來平均獲利可達9.7倍，比投資標普500高出58%。
研究團隊特別點出，過去20年軍火製造商雇用700多位公關人員、動用25億美元進行政治遊說，來確保生意源源不斷。阿富汗戰爭結束了，他們必然渲染中國威脅，合理化國防支出持續增加。
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