今年夏天在Delta變種病毒衝擊下，國外的數據看來，的確出現了年輕人住院增加的情況。
美國17歲以下孩童及青少年成為受害者，住院人數大增。
美國兒童及青少年的住院比例7月起節節攀升。6月底、7月初每週因COVID－19住院的比例約是每十萬人中0.3人，8月14日當週已經達到1.4人，僅略低於今年1月初的高峰1.5人。
但單就這些數據，並無法推論出Delta較容易造成孩童重症的結論。
美國公共衛生服務軍官團少校薩格爾（Dr. David Siegel）指出，「我們發現急診就診數、確診數、住院人數上升了。有可能是因為Delta比較容易造成重症，也可能是因為Delta傳染力比較強，又或者受到其他因素影響，例如：戴口罩的情況。」
美國疾病管制與預防中心（CDC）統計到7月底為止，全美孩童收入加護病房、使用呼吸器、死亡的比率相較於Delta肆虐前，並沒有顯著改變。
不過，醫界仍呼籲不可輕忽Delta對孩童造成的風險。
12歲以下孩童尚無法接種疫苗，恐讓他們成為高風險群。
蘇格蘭和加拿大的研究顯示，感染Delta病毒的患者比感染其他病毒株的患者較可能住院。阿拉巴馬大學（University of Alabama）小兒感染專家暨美國兒科學會（AAP）會員金柏林（David Kimberlin）表示，「雖然我們不知道這些數據是否也適用於兒童，但坊間流傳的資訊顯示不無可能。」
金柏林進一步說，即使兒童染上Delta病毒的重症機率沒有比較高，「我們依然面臨威脅。因為Delta超高傳染力較過去的病毒株造成更多小兒確診個案。」
美國重災區的一線兒科醫師發現，這一波疫情較前幾波來得嚴峻。紐澳良兒童醫院（Children’s Hospital New Orleans）主任醫師克萊恩（Mark Kline）指出，過去30天兒童確診率從1％飆升到約20％。
「我們收治的住院病童人數創下新高，」克萊恩表示。他更指出，這當中絕大多數是12歲以下、無法接種疫苗的孩子。
阿拉巴馬州有些兒童醫院已經接近滿載，只好推延既定療程。「有些癌症患者需要開刀卻因為無法確認有無空床而被延後，心臟病發的人沒有床位，車禍受傷的病童也因為我們滿載而無處可去，」金柏林為兒科COVID－19個案短期內飆升備感憂心。
成人盡快接種，保護小孩
兒童疫苗最快要年底才會問世，想保護孩子除了加強防疫，確保身邊的成年人盡快完成疫苗接種也很重要。
美國CDC的研究顯示，美國接種率最低的幾個州，兒童醫院收治的病童人數是疫苗接種率高的州的近4倍，因COVID－19到急診就醫和住院的兒童人數是高接種率州的3倍。
CDC因此推論，地方整體接種率高，有助於保護兒童。
美國國家過敏與傳染病研究院院長佛奇（Anthony S. Fauci）建議，「要保護那些因為年齡而尚不能接種疫苗的孩子，要做的就是讓他的朋友、家人、學校教職員都接種疫苗。」
（參考資料：CNN、MedPage Today、紐約時報）
