科技業崛起無疑是中國過去二十年來最重大的成就之一。中國孕育出了阿里巴巴、騰訊等科技巨頭,科技革命也成功引領中國跳入數位醫療與人工智慧等新興領域。科技業不只是中國經濟繁榮的推手,也是中國挑戰美國霸權的基石。
這就是為什麼當習近平對科技業出手令人備感震驚。近來,中國已經對多家企業開罰,總計累積50起案子,從違反反壟斷法到濫用數據都是開罰理由。政府祭出禁令與罰金對股價造成沉重壓力,投資人已經損失近1兆美元。
表面上,習近平的目的或許是要打擊富豪,並給予監理單位更大權力控制不受拘束的數位市場。但是,中國共產黨更深一層的目的其實是要依據黨的藍圖重塑科技業。中國的執政者認為,現在的做法可以在推動科技發展的同時,強化競爭並使消費者受惠。
地緣政治也是考量之一。美國禁止部分零件對中出口,讓中國確信自己必須加強半導體等關鍵領域自給自足的能力。當政府出手打擊社群媒體、電玩等產業,人才就可能流向「硬科技」。然而,政府出擊是一大賭注,有可能會對企業與經濟成長造成長遠的破壞。
20年前,各界根本不把中國科技業放在眼裡。矽谷科技圈鄙視阿里巴巴這樣的抄襲者,日後阿里巴巴卻在電商與數位支付領域,超越了美國企業。
現在,中國73家數位公司總市值超過100億美元,這些公司的投資人中不乏歐美人士,許多高層也是海歸派。中國蓬勃的創投生態系源源不絕地孕育明日之星,中國160家市值超過10億美元的獨角獸企業中,一半都屬於人工智慧、大數據、機器人領域。
中國對科技業出手的原因,與2000年代普丁打擊俄羅斯寡頭企業並不相同。
俄羅斯是因為內部人士在爭油水,中國的動心起念則和西方監理單位及政治人物相呼應。中國擔心的是數位市場有朝壟斷市場發展的傾向,科技公司儲存大量數據、壓榨供應商與勞工,敗壞公共道德。
中國早該加強對科技業的監理。中國推行改革開放時,對金融、電信、能源產業的掌控絲毫沒有鬆懈,但放手讓科技業自由發展。當時數位產業的開拓者利用幾乎零法規限制的優勢,以驚人的速度成長。滴滴打車的使用者人數比美國總人口還多。
然而,這些大型科技平台也濫用了這樣的自由度,輾壓規模較小的企業。他們要求賣家只能在單一平台上架、拒絕提供零工經濟工作者基本福利。中國共產黨試圖終結這類不當行為,不少投資人其實也支持這樣的想法。
問題是確切該怎麼做?有些數據可能會被政府視為「生產要素」,就像土地與勞工一樣被歸類為公共財。政府也可能強制要求平台互通。為讓人上癮而設計的演算法,恐將面臨更嚴格的監理。這些做法都會衝擊企業獲利,但可望強化市場運作。
但也別誤會,中國打擊科技業確實也是要展現黨至高無上的權力。
過去,中國受制於既得利益者(包括貪官汙吏)、對外資和就業的需求。現在中國共產黨自認有足夠的力量快速新增法規並嚴格執行。中國法制的不成熟顯露無遺。
主要反壟斷機關的員工只有50個人左右,這群人卻能大筆一揮就毀掉一家企業的商業模式。中國不存在正當程序,任何決定企業都得吞下去。
中國領導人花了數十年,成功抵抗西方的自由經濟學說。中國或許將對科技業的箝制,視為強化國家資本主義政策的手段,要讓中國可以如期在維持經濟繁榮發展的同時,透過國家控制力維持政權穩定,確保中國共產黨大權在握。
中國人口開始減少,因此共產黨確實想透過國家主導提振生產力。中國目前的政策方向是,要推動工廠自動化與打造市區大型產業聚落。
然而,重塑中國科技業的企圖一不小心就會出錯。
中國的做法很可能引發海外投資人的疑慮,阻卻中國服務輸出並設定21世紀全球科技標準的野心。如果科技業受打擊拖累中國經濟成長,中國以外的地方也會受到衝擊。
更大的風險是中國內部的創業精神會因此受創。中國正在轉向服務業,在這個過程中,勇於承擔風險的心態、資本市場的支持都不可或缺。
已經有好幾位中國科技富豪遠離公司業務,並離開螢光幕,原本以他們為目標的人會躊躇不前。其中一個讓他們猶疑的重要原因是政府出手打壓推高了資金成本。
中國許多默默蠶食大企業市場的小型新創,非但沒有因為政府的做為而更變得勇敢,反倒備感憂慮。經濟發展的關鍵就是創造性破壞(creative destruction),中國政府已經展現控制破壞程度的能力,但這波科技圈的騷動會不會促進創新就難說了。
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