曼都國際董事長賴淑芬的故事，是由一連串的驚嘆號組成。
第一個驚嘆號，是排行老二的她，最終讓曼都創辦人賴孝義決定「傳女不傳子」，交棒給她，讓她成為曼都首位女董事長。
第二個驚嘆號，是她不甘於守成，更力求創新。2004年，她購併同業品牌貝詩、麗的。一夕間從競爭對手變成新入主的老闆，她必須以最快速度讓團隊融入。
最近幾年，她甚至將AR、VR等虛擬實境科技導入美髮業，預計5年後，要讓全球分店從目前的500家，增為1,000家，年營業額從55億元，翻倍成長至100億。
第三個驚嘆號，是她大膽出擊，不受產業疆域限制。2010年，她接下虧損的小美冰淇淋。在此之前，她是食品業的「門外漢」，卻必須帶領這個老字號的冰品品牌轉虧為盈。
另外，她甚至跨足醫美產業，成立曼都整形外科診所，讓曼都這塊「美的事業」版圖更加完整。
每一個抉擇都不容易、每一項挑戰都很困難，但賴淑芬以成績證明：她做到了。
採訪這一天，賴淑芬穿著一襲粉色套裝，親切地漾著微笑與記者打招呼，身邊的年輕員工一看見她，自然地笑喊：「董事長好！」在她身上，絲毫不見大老闆的架子。
回溯賴淑芬奮鬥的動力來源，出身於苗栗苑裡的農村傳統家庭，在重男輕女的社會風氣下長大，賴淑芬上面還有一個哥哥，她從小便知道，逆來順受無法成功。
不等幸運憑空降臨，靠努力改寫命運
「當你是家裡的老二，會明白很多東西並不是來的理所當然，」賴淑芬很清楚，要想拚出頭，唯有比別人更努力，才有機會被看見。
賴淑芬就讀高中時，和全家跟團到歐洲玩，當時她還不會說幾句英文，就敢大膽地在晚上一個人溜出去探險。而那趟旅程，徹底打開了她的眼界。回台後，她馬上告訴父母，自己想出國念書的願望。
銜著往上爬的意念，賴淑芬申請上名校哥倫比亞大學，她獨自辦簽證、跑流程，自己飛出國求學。
離鄉背井，對一個不到18歲的農村女孩談何容易，但賴淑芬卻不以為苦，反倒樂在跳脫舒適圈，當個為自己而活的「拼命三娘」。
她取得經濟學位後，到三勝製帽從事行銷，並派駐美國一年。進入職場，賴淑芬依舊不改勤奮本色，不但時常自動加班，還額外花時間進修，一路升遷到當上業務經理。「我那時就是不想認輸。誰說我們（女生）在工作上一定會輸男生？」賴淑芬回憶說。
然而，在她好不容易在國外打下事業基礎之際，卻接到家中號召，要她回台幫忙家業。賴淑芬一得知消息，便毫不猶豫放棄高薪工作，回家當起父親的司機兼祕書，領基層員工薪水，一切從頭學起。
回想起當時拋下一切，從零開始的這項決定，賴淑芬搖搖頭、平靜地說：她並不後悔。儘管個性中有著好強不願輸的一面，但「家庭」對她而言，仍是不可放下之重。「我思想比較傳統，總覺得女人即使工作再忙，也要持家，」賴淑芬笑說。
把員工當家人，創造有溫度的領導哲學
這段路一走，就走了20多年。在賴孝義手把手、一對一的調教下，2005年，她升任總經理。直到2016年，才正式放手讓賴淑芬接班，擔任董事長一職。
儘管如此，她並不是個「父規女隨」的「乖」女兒。
賴淑芬對家的無限使命感，成了她後來接手曼都的獨特管理哲學。她期許自己，要用心打造「家企業」的治理文化，成為有溫度的管理者。
賴孝義時代講求秩序與紀律，員工要穿制服、開店前要開早會、唱店歌。賴淑芬陸續鬆綁各種規定，讓員工有主導權。深知職業婦女蠟燭兩頭燒的不易，她也下放權力給店長，讓員工能彈性休假，兼顧工作與家庭。「我們做的是人與人的行業，當然要把員工當成家人，」賴淑芬說。
所謂「把員工當成家人」，對她來說不是形容詞，而是動詞。
為了育才及留才，賴淑芬讓員工持股從3成大幅提升至7成。在快速擴店期間，她陪同有意展店的員工，到銀行談貸款額度，自己跳下去擔任保證人。「我想要讓員工覺得，這不只是公司的事業，也是他個人的事業，」她肯定地說。
當時受到股東大力反對，賴淑芬承受住壓力，極力說服大家：「公司的股分變少，但獲利比以前更多」。快速展店、收購競爭品牌兩種策略雙管齊下，果然短時間內，快速擴大曼都的事業版圖，店數從66間一舉增至現在的500多間，旗下涵蓋6個美髮品牌，穩坐台灣美髮業第一大龍頭。
此外，要讓曼都從顧客心中的「老牌子」走向時尚化、年輕化，賴淑芬親自帶員工去美術館、百貨公司、甚至國外考察，提升員工的美感與店裝。
以曼都的永和旗艦店來說，4層樓的建築閃耀著多彩變化的LED燈，裡面有寬敞的落地窗搭配有質感的花藝設計、現煮咖啡，是極其舒適又讓人能充分放鬆的空間。
還有另外一個老品牌，也在賴淑芬的帶領下開展新局面，是占據5、6年級生童年回憶的「小美冰淇淋」。
被反彈的併購，產品最後創下熱銷
這項併購，起初也在內部引起劇烈反彈。但面對困境，賴淑芬展現柔軟身段，有耐心地不斷溝通、一遍、兩遍、三遍，直到反對者願意聽進去，並且接受。
接掌小美冰淇淋後，她不斷研發新品，除了過去在全聯獨賣的黑糖珍奶雪糕熱銷，今年又跟連鎖手搖飲CoCo都可合作，將經典的百箱雙響炮製作成冰棒，每一口都可以吃到百香果汁與百香果籽，一上市就成為話題。
上半身套裝、下半身卻搭配運動鞋，是賴淑芬常見的裝扮，因為她篤信「走動式管理」，為了跟員工交心，每年，賴淑芬親自走訪全國門市巡店，盡可能要求自己能喊出每個員工的姓名。一旦碰到員工生日，她還會用心地獻上小蛋糕、為員工唱生日快樂歌。
說到這，賴淑芬透露，自己每天一早睜開眼的首要任務，就是滑手機半小時，「看看員工在Facebook上發了什麼動態，關心他們的生活。年輕員工比較常用Instagram，最近我也下載了，要跟上時代。」
曼都員工年齡從16～70歲都有，她對待員工的原則，就是所有人都要照顧到。
賴淑芬接著說，「前陣子我在Facebook上看到有員工po文，感覺心情不太好。昨天巡店時就上前關心：『你是不是碰到什麼困難？』結果，對方反而嚇一跳反問：『董事長，你有看我的Facebook喔？』」
她笑說，透過網路，可以增加跟員工互動的機會，了解他們的心情故事，適度給予鼓勵及安慰，這也是在無形中落實經營哲學。
大膽創新改革，打造全新曼都帝國
今年是曼都成立滿55年，在賴淑芬的領導下，新一代的「曼都王國」正在成形。
其實，一路上，賴淑芬不是沒有遇過低潮。她曾經因為得一邊照顧三個還沒上小學的孩子，一邊思考事業的突破點，雙重壓力下，一度陷入自我懷疑。
為了冷靜下來，她放自己一個禮拜的假，就在一切停擺後，得到意料之外的結論：「沒有工作，我的人生很空虛、不完整，」賴淑芬相當有感觸地說，她發現，原來帶好員工、讓公司營運有效率，是她的成就感來源。
於是，她帶著滿滿的能量重回職場，依舊一樣認真工作，卻在心態上找到了工作與家庭的平衡。
採訪尾聲，賴淑芬拿出小美珍珠抹茶雪糕，邀請記者品嘗。雪糕外層上精緻的漸層綠意，看得出是用心之作。賴淑芬見到記者留意，忍不住興奮地說：「我們做跟美有關的產業，就是要讓東西好吃、也兼具美感。」
從她對一支要價不到30元雪糕的品質堅持，就知道成功絕非偶然。「淑芬」只是幾萬人中的一個名字，賴淑芬卻憑著氣柔志堅的毅力，走出屬於她自己的軌跡。
（本文轉載自Cheers雜誌）
