日本有愈來愈多的鄉鎮市設立「家庭支援中心」(Family Support Center) ，用社區的互助力量，創造安心的育兒環境。
什麼是「家庭支援中心」？簡單來說，它是為社區內需要托兒服務，以及願意提供托兒服務的人，扮演「免費仲介」托兒服務的公家單位。
日本的家庭支援中心是一九九四年，當時的勞動省(現為厚生勞動省)，為了協助職業婦女能「兼顧工作與育兒」，呼籲各鄉鎮市積極設立的組織。至去年為止，厚生勞動省每年補助各地家庭支援中心的營運費用的一半。
今年七月，台灣經濟永續發展會為解決台灣少子化問題，對加強托育也達成共識，加速建立非營利化照顧服務模式，建構生育及養育優質環境，提供兼顧育兒與父母就業的友善條件，落實家庭支持系統。
根據提供日本全國各地家庭支援中心諮詢及聯絡據點的財團法人女性勞動協會的調査，日本全國各地共有四直二十四所家庭支援中心(統計至去年九月底)，今後增加速度還會加快，因為自二〇〇一年起，家庭支援中心的服務對象，從職業婦女，擴大為家中有小孩(小學六年級以下)的民眾，不論是因為婚喪喜慶、或到醫院看病、照顧生病家人、甚至上課學習、聽音樂會、上美容院等，都能透過家庭支援中心的介紹，得到安心的托兒服務。
豐田市家庭支援中心
為了解日本家庭支援中心實際運作情況，本刊特地走訪愛知縣豐田市的家庭支援中心。
市政府兒童部保育課的鈴木繪里子說明，由於第一、沒有工作的民眾不能托兒；第二、托兒所時間限定於早上七點至晚上七點；第三、托兒所無法因應民眾特殊的需求，例如接送才藝班等，於是在二〇〇〇年豐田市政府設立家庭支援中心，每年市政府投入的營運費用，約在一千萬至一千三百萬日圓之譜(由厚生勞動省補助一半)。
豐田市家庭支援中心，位於緊鄰名古屋鐵路豐田車站的松阪屋百貨九樓。走進松阪屋百貨九樓，讓人以為到了兒童遊樂場，放滿塑膠泡泡球的大池子、免費供應材料的勞作教室、親子交流社團，原來這裡是豐田育兒總合支援中心，免費提供親子共遊的空間與活動，豐田家庭支援中心就設於同一樓層的一角。因為地利之便，這裡一年吸引二十五萬名親子造訪，不少鄉鎮市政府職員，來此取經學習。
豐田育兒總合支援中心所長三宅Toshiko，說明家庭支援中心的托兒規定與流程。
事前確認事後報告
首先，想利用托兒服務的人，以及願意提供托兒服務的人，必須先到家庭支援中心登記為會員，前者為「依賴會員」，後者為「援助會員」，並分別接受事前研修課程，依賴會員的研修內容包括「兒童的健康」、「兒童的教育」；援助會員的內容更多，包括保健士談「兒童身體發育及疾病」、營養師談「預防食物中毒」、消防隊員談「兒童安全及預防意外事故」等。
透過家庭支援中心的介紹，依賴會員可直接與援助會員聯絡，如果是第一次合作，雙方必須在育兒支援中心職員的出面下，進行「事前商討」，確認雙方的聯絡電話、地址、寄託小孩的姓名、時間和托兒的詳細內容。同時，該中心的職員會交給援助會員一份三聯單式的「活動報告書」，由援助會員在托兒後，詳細填入托兒的時間及經過、照顧內容等，分別提交給家庭支援中心及依賴會員。
因為參加念故事書義工媽媽學習會，而利用托兒服務的小林尚美表示，「看過援助會員寫的報告書，知道兩歲多的孩子，剛開始嚎啕大哭，後來笑嘻嘻地玩起玩具，放心多了。」
「大部份的援助會員，是小孩已經長大成人、五十歲以上的婦女，他們願意提供托兒服務，是出自助人的善意，」三宅說。
豐田汽車本社所在地的豐田市，是每年有人口大量流入的工業都市，「許多母親帶孩子來，他們共同的心聲是沒有朋友，沒有人幫忙照顧孩子，」家庭支援中心主任中村Miyoko說，家庭支援中心的存在，讓豐田市變成適合孕育下一代的安心育兒都市。
「我們四處宣傳家庭支援中心，希望從社區民眾互助做起，創造安心的育兒環境，」三宅說。
