台灣在荷蘭、明鄭時期，是大陸貨物的集散中心，以及對大陸、日本及南洋各地貿易的樞紐。當時台灣的貿易是以「轉口」為主，到了一八六〇年台灣開港以後，台灣的貿易成為以本身的產物茶、糖、樟腦的出口為主。而台灣本地「郊行」的勢力，也被入侵的洋行所取代。當時能與洋行相抗衡的，只有少數能結合政治、產業、商業以及土地資源的商人及家族集團。
大稻埕最有名的茶商李春生原是英商多德手下的買辦，多德在拓展台北茶業時，多半靠李春生居中連絡。後來李春生獨立經營茶行，成為華商中最大的茶行，台灣茶葉在他籌劃下，成了北部出口的大宗。
