早上八時不到，北縣新佳美幼稚園朝氣蓬勃，生物室裡的小動物顯得有些興奮，天竺鼠跑著輪圈，蟋蟀也唱個不停。
「呱，呱，」一位小朋友四肢著地、毫不怕生地對著才踏進園的大人叫著。大人一時不知所措，身旁的小孩已經蹲下回應，「呱呱。」兩個小孩就這樣一前一後，一蹦一跳跳進教室裡標著「河流四海」的角落，悠游地等著「靑蛙娶親」團體活動時刻的來臨。
果圍、生物室、沙坑、蜿蜒的滑梯……，以及教室隨著不同主題教學漸次呈現不同的角落情境布置，小孩投影其間，或靜或動，專注地投入每一場遊戲，令人驚訝在都會公寓大樓錯落間，仍有這一方讓小孩跑跳活動與創作想像的空間。
回歸人格教育
園裡的小孩手腳俐落，對事物興趣盎然，令佳美、新佳美幼稚園創辦人黃寶桂回首來時路，感到欣慰地說「開放教育這一條路，走對了。」
三十四年的幼教之路，並不是一路喜悅，佳美也曾有過被動、容易跌倒受傷的孩子。
當年黃寶桂為傳福音而創辦佳美，走的是一般強調讀、寫、算的智能教育。不久就因為畢業園生的初小錄取率高，家長趨之若鶩，園生激增至四百多人，還有家長為了讓孩子進佳美，拜託黃寶桂，「只要給我的小孩一張桌子和一張椅子就好」。
受到家長的肯定，應該是一種辦學成就，但黃寶桂發現自己的笑容愈來愈少，擁擠的園裡籠罩著緊張的升學競爭氣氛。黃寶桂自問「給孩子的教育出了什麼問題？」
一九七二年一趟日本旅遊的因緣，決定了佳美從傳統教學走向開放教學的里程。
黃寶桂參觀東京御茶水女子附設幼稚回，以及音羽幼稚園等幾所採取開放角落教學的學校，自由、和諧的氣氛令她深受感動。教室裡沒有排排坐的桌椅，小孩玩沙、玩水、玩角落，不再以老師為中心，而且大方有禮，還能主動介紹自己的作品。她說「這才是孩子的世界。」
一九七四年，佳美成為台灣第一家實施開放教育的自營幼稚園。雖然學生數從四百多人立即降到一百多人。
然而三、四年後，佳美的園生數逐漸成長，黃寶桂為了維持孩子與空間的互動品質，一九八〇年成立新佳美招生數多年來同樣維持在一百多人。
沒有課桌椅，沒有考試成績，佳美回歸「人格教育」。
有付出，才能獲得滿足
當黃寶桂領悟到以小孩為中心的教育精神後，學校氣氛開始轉變。
她說「在身體健康、心緒和諧的狀態，天分才能出來，才能活得快樂。」考試成績不再是評量孩子發展優劣的指標，孩子的分數不再是決定老師好壞的依據，學習相互尊重、彼此欣賞的和諧，逐漸取代了比較、競爭的緊張。
對於有些家長希望孩子能學到才藝，黃寳桂認為，能完成某種要求的特殊能力，並不代表人格。人格是基於孩子自主探索過程中，對世界的了解與感動，讓孩子有機會表達這種了解，有機會創造自己內在世界的經驗，孩子自然會有信心，而這也是人格發展的基礎。
「自己要玩的東西，就要自己動手做，」新佳美主任劉玉蟬指出這是佳美的精神之一。
廢物利用，不像有特定目的的教具或現成的玩具，玩的內容已被大人預先設定。瓶瓶罐罐、紙張碎布等廢物，可以使孩子在沒有任何前提下，意識到內心想表現什麼，去思考如何和材料發生關連，是一種從零到有的自主創造活動，並從中體認到「有付出，才能獲得滿足」、「惜物，惜福」的價值觀。
人格在生活點滴中成形
人格教育不只在學校實施，更要從日常生活中點點滴滴培養。步母親黃寶桂之履走上幼教之路，新佳美主任劉玉蟬指出，幼稚園再怎麼成功，也僅止於學齡前階段，父母才是伴隨孩子繼續成長的伴侶。
為了營造家長與孩子相處的時間與品質，老師每週會出配合主題教學的「親子作業」，而且還會發一本故事書給孩子帶回家。劉玉蟬說「我們希望父母能多陪孩子，他們對孩子人格發展產生的影響很大。」
佳美、新佳美也不定期舉辦園遊會，義賣孩子廢物利用的創作品，與孩子及家長一起將義賣所得捐助給養老院、孤兒院。此外，每學期舉辦四次的親職活動，邀請家長走進孩子的角落學習世界，了解自己的孩子在家庭以外的待人處事。
家長參與，除了可以讓家長了解每個孩子來到幼兒園的活動，當他們觀察團體中孩子的學習時，會清楚看到家庭文化對孩子的影響，這有助於家長反省自身的責任，以及對孩子期望的合理性。
參加親職活動後，一位爸爸在隨後的親師座談時說，孩子扮演爸爸角色時的模樣，簡直就是自己的翻版，給了他一個很好的觀照自省的機會。
建立老師的自信
父母之外，老師對於孩子人格形成也扮演重要角色。黃寶桂伸出手掌，指著長短不一的五隻手指說「我們希望老師能尊重孩子的個別差異，協助孩子建立自信，發揮長處，彌補弱點，那就要先從尊重老師、建立老師的自信做起。」
黃寶桂經常在園區走動，觀察師生互動情形，若察覺有不當之處，她絕不在其他老師在場時批評，而是透過私下的場合與該位老師討論，一起尋求改善之道。不過，對於老師無論是在教學或語態行為上不錯的創意或表現，那就要在衆人面前予以肯定。
「老師也像孩子一樣，需要愛與時間去學習與成長，」黃寶桂說。在幼教界師資流動率相當高的情況下，佳美、新佳美的老師卻相當穩定。新佳美資深老師王文梅說「無論是哪個年紀，只要周遭的學習環境對了，潛能就有機會發揮。」
從傳統教學學校，王文梅走進開放啓發的新佳美，經歷沒有教材、進度的教學自由，也遭受過不知教些什麼的恐慌，十五年的開放教學現場讓她體認到，「孩子是聚寶盆」。
只要老師用心觀察小孩的行為、聆聽小孩的對話，總可以找到教學的方向與靈感。
幼兒教育者往往在不知不覺中，剝奪了孩子許多主動學習的機會。佳美資深老師李淑微回憶道，她記得以前當孩子起爭執時，她總是扮演起制裁的角色，自認好心地幫孩子解決問題。然而直接給孩子答案的結果是，「孩子在出現類似的衝突時，往往又要找老師了。」
信任孩子，孩子得以發展解決問題的能力。有一次，兩位孩子為了玩具爭執不下，她決定採取不介入，在一旁觀察。不久，第三位孩子加入，主動建議由猜拳決定玩玩具的先後順序，爭執歡喜收場。
在佳美、新佳美，孩子在玩的當中，老師只從旁協助，設計活動，適當給予啓發，孩子就更能有自己的想法，也可以經由共同操作來學習合作。在每天角落學習與團體活動之間的分享時間，孩子可以學習勇於表達個人想法，並學習傾聽與了解其他人不同的構想與需求。
不教讀、寫、算，佳美的孩子上了小學會不會跟不上？目前小女兒就讀大班的沈媽媽說，她一點也不會擔心，剛升上國小一年級的大女兒，開學不久就適應得很好，「懂得學習樂趣、有自信的孩子，幾個注音國字怎麼會難倒她呢？」
