前幾天，我還在街上看見一個小學生吸紙菸，這樣還了得嗎？他做學生的時候就要吸紙菸；再長大，不會吸鴉片菸嗎？
如果我們平時能留心管束，並以身作則來教導，我想決不會有此現象。」
蔣中正於一九三四年二月十九日在南昌以「新生活運動之要義」為題作講演。 這就是新生活運動的開端。
他指出當時在中國常常被舉為國家大患的例子，是「貧」、「愚」、「私」、「弱」四個字；但中國的資源並非貧窮，中國人的天賦更非愚拙，蓋貧由於奢，愚由於惰，私由於不知恥，弱由於不自強。新生活運動，就是要將這樣的日常習慣做革命性的改造。
為了讓民衆對於運動的意旨能有所理解，特地為新生活運動的中心規律「禮、義、廉、恥」立下定義如左：
「禮」是規規矩矩的態度。
