東山鄉，對外地人而言，大都只有「東山鴨頭」的印象。問起家鄉的過去，東山人有著不值一提的沈默。
日治時代舊名「番社庄」，東山居民中漢人大都來自福建漳、泉兩地，東河村吉貝耍絕大多數是自佳里鎮北頭洋遷居而來的平埔族裔。全鄉面積大多在山區，開山闢林的困苦，使東山人口快速流失，遞減老化。
「大家都不想留在家鄉，」吉貝耍文史工作室召集人段洪坤說，故鄉風貌停格在東山子弟的「窮鄉僻壤」印象中，離鄉背井的選擇，似乎是年輕一代解決生存發展問題的第一步。
討生活，一直是東山人生命中最重要的事。信仰，成為東山人在山野荒蕪之間拓墾求生存的精神支柱，也是鄉民在山野綠林中打拚的共同記憶。在東山有二大信仰活動：一為碧軒寺觀音佛祖省親活動，參與者以漢人居多，二為平埔夜祭與哮海祭。
