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才兩歲的小女嬰，已經開始迷上所有粉紅色的小物、自己挑選有花朵的小洋裝。到了3歲，眼見一群孩子在踢著足球玩，媽媽問她，「要不要一起玩」。小女孩回答，「足球不是給女生玩的」。
小女孩為什麼那麼小就產生了男孩該做什麼，女孩該做什麼的想法？《複雜的母性》（The Motherhood Complex）作者霍根布（Melissa Hogenboom）說，其實想想大人們對待小孩的方式，或許就不會那麼意外了。
爸爸媽媽和照顧者（保母、阿公和阿嬤）不一定是有意識地以不一樣的方式照顧男、女寶寶，但從結果看來，方式確實不同。
懷胎但尚不知性別時，差異並不存在。但確認性別為男寶寶後，期待寶寶出生的大人們，確實比較會用「勇敢」、「強壯」這類的語彙。
被性別化了的玩具，又加強了大人們給予的特質。玩樂的方式，對孩子的發展至關重要，因為這是他們第一次建構技能與興趣。積木鼓勵建造、創作，洋娃娃則鼓勵打理與照料。
如果父母和親友們傾向送孩子性別化的玩具，這樣的孩子就特別可能在學齡前就開始識別自己的性別。墨爾本大學心理學教授法因斯（Cordelia Fine）說，當孩子理解了自己屬於的「性別部落」，就會開始對其他的性別標籤更有反應。這當然影響了他們的行為。
舉例來說，就連玩具的包裝方式，也會影響孩子的興趣：如果把「男孩子氣玩具」弄成粉紅包裝，女孩們就更可能想玩。
小男孩也會拿起洋娃娃和小兔子玩，肯塔基大學心理學教授布朗（Christia Brown）說，「男孩在孩提時也會展現照顧與養育的傾向」，但如果這時候大人們的反應是中斷他的玩樂，甚至是斥責，就剝奪了他們養成特定技能的機會，在往後的成長階段，他們也很難再重新去學習。
父母也更喜歡形容男孩子愛跑跑跳跳、喧鬧和玩激烈的遊戲，形容女孩子時，就比較會用安靜、溫順這類形容詞。但證據顯示，事實不一定如此。
研究顯示，期望會框出我們看事物的樣子。媽媽們傾向強調男孩的體力和活動性，也會高估男寶寶的爬行能力，儘管科學研究顯示，男女寶寶的爬行能力沒有太大差異。換句話說，是父母的期望和偏見，影響了觀察。
布朗解釋，人類有時候會自動忽視與刻板印象不符的所見所聞。於是，爸媽忽略了男孩長時間獨坐看書，女孩叫叫跳跳的滿屋子跑。
「這是因為我們的大腦會忽略與刻板印象不一致的資訊」，布朗說。
還有一點，父母有時候會給女兒們一些所謂「男孩子氣」的衣服和玩具，這是為了表現性別中立，但卻又不會反過來拿女孩子氣的東西給兒子。父母無論是公開或私下，都會阻止男孩喜歡女孩的東西。
結果呢？法因斯解釋，「性別從此有了等級，即使還是小小孩，男孩似乎也開始覺得女性氣質是『丟臉』的」。
玩具也會影響腦的發展。比方說，魔術方塊與空間認知有關。曾有一個實驗，把一群女孩分成兩組，一組玩魔術方塊三個月，另一組沒玩。結果，有玩遊戲方塊女孩腦部主管視覺處理區域變大了。
換言之，如果特意被給予不同的玩具，大腦的發展便會不一樣。
研究也顯示，自小就愛公主娃娃的小女孩，長大後可能更重視和在意自己的外表，密西根州立大學心理學家馬斯（Megan Maas）說，這「更可能導致自我物化」。
父母可以怎麼做？
霍根布說，自己的女兒和兒子一樣愛吵鬧，兒子偶爾喜歡玩扮家家酒假裝做料理。
「而在我們的孩子開始區分性別時，或許可以透過其他例子來修正他們的刻板印象，例如，向女兒解釋，女孩子也可以踢足球，」霍根布說。
爸爸媽媽們也應該鼓勵孩子玩各種各樣的玩具，不論這些玩具在大人們眼裡更傾向哪一種性別。馬斯說，家長們要做的是提供盡可能更多的機會，讓孩子嘗試更多種體驗。
霍根布最後說道，推翻既定的刻板印象並不容易，但父母應當要知道，我們可以稱讚女兒勇敢，也可以告訴兒子善良與溫柔是值得讚揚的性格。
（資料來源：BBC、The Motherhood Complex）
