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雙北進入三級警戒，目前通報的多是新冠病毒中傳播最迅速的變異病毒株B.1.1.7，也就是俗稱的「英國變種病毒」，是美國跟歐洲現在最多人感染的病毒株。目前科學界對於英國變種病毒有哪些了解？最新的研究報告又破除了那些謠言？
B.1.1.7的傳染力比其他變異病毒株高出40%-70%
目前已有多項研究都證實B.1.1.7的傳染力確實更快，被感染者體內病毒濃度更高，而且會在人體內停留更久，因此更容易傳播。
然而先前曾有變種病毒感染者比一般新冠病毒更容易咳嗽、喉嚨痛、疲勞與肌肉痠痛的說法，已經被《刺胳針》(The Lancet) 醫學雜誌的研究報告證實不是事實：B.1.1.7跟其他新冠病毒相比，症狀並沒有明顯差異。
B.1.1.7 比其他新冠病毒更致命？
這個擔憂也被證實不是事實。
《刺胳針》醫學雜誌在4月中發表的報告中主張，沒有證據顯示B.1.1.7有更高的死亡率。
那為什麼之前的研究會這樣假設？其實是因為B.1.1.7相對傳染力較高，因此感染B.1.1.7後住院跟死亡的人數也相對較多，然而患者的重症率跟死亡率，與是否感染B.1.1.7沒有明確的關聯，染疫後死亡機率也並沒有高於普通新冠病毒。
疫苗可以防護B.1.1.7變異病毒株嗎？如果已經感染過其他新冠病毒，免疫系統中的抗體對B.1.1.7有效嗎？
目前已知的研究結果認為疫苗跟過去感染過新冠病毒的抗體，對於B.1.1.7變種病毒都是有保護力的。
以疫苗接種人口已達50%以上的以色列為例，B.1.1.7病毒並未感染已經打完兩劑輝瑞疫苗的居民。美國現在高達四分之三的新冠病毒病例都是感染B.1.1.7變種病毒，但由於疫苗對此變異病毒株有效，因此在大量接種疫苗後，感染人數和死亡率都有控制住。
研究人員正在密切觀察其他變異病毒株
雖然B.1.1.7的快速傳染力令人頭痛，科學家其實更擔心其他的變異病毒株：即使疫苗目前對B.1.1.7表現出保護力，但對於其他變異病毒株則是未知數。
目前的研究已發現，最早在南非發現的B.1.351變異病毒株，對於疫苗以及感染其他新冠病毒產生的抗體具有抗藥性。以色列的研究也發現，已經施打兩劑輝瑞疫苗的患者比較不容易感染其他病毒株，但B.1.351可以輕易的感染打完疫苗的人。
另外在巴西發現的另一種P.1變異病毒株傳染力也很強，已經有抗體的人對於P.1的抵抗力約只有45%-79%，疫苗是否可以抵擋這種病毒也仍未知。
印度變種更讓人擔心
疫情超嚴重的印度也出現了新的變異病毒株B1617.2，此病毒株帶有兩個關鍵變異，可以讓傳染變得更容易，而且普通新冠病毒抗體對其無效；印度變異病毒株對疫苗也出現了部分抗藥性。
雖然英國政府日前表示，目前數據表明疫苗仍對印度變種病毒有效，但保護效果似乎不如一般新冠病毒好，而且年輕人重症的比例更高，相當令人憂心。
B1617.2已經傳染到印度以外的地區，德國在英國出現印度變種病毒後，修改英國的「安全程度」，重新將英國列為「高風險地區」。新加坡最新的新冠病例也被證實和印度變種病毒有關。
科學家們擔心，變異病毒株感染的人數愈多，愈有可能出現新的、更兇猛的變異，各式各樣的變異病毒株可能讓疫情的盡頭變得遙遙無期。
（參考資料：ScienceNews、NY Times、FT、Reuters）
（責任編輯：陳竫詒）
