一九八八年，緬甸發生了一場由學生和僧侶發動的大規模示威遊行。他們聯合了一些軍事將領，推翻了緬甸軍事強人尼溫的政權。
兩年後，由翁山蘇姬領導的全國民主聯盟在大選中，取得了壓倒性的勝利。但沒想到，當初合作推翻尼溫政權的將軍們，翻臉不認帳，鎮壓所有反對派與民主派，軟禁了翁山蘇姬，緬甸從此進入了另一段軍事獨裁統治，直到今天。
過去在英國殖民時代，緬甸因為蘊藏石油，有豐富的天然資源與充沛的勞力，曾經是東南亞最富裕的國家。但自從軍人掌政後，經濟一蹶不振。
美國智庫傳統基金會，稱緬甸是全世界經濟最被扭曲的國家之一。所有的商業活動、生產、國家預算、制度法規，全部隨著軍事獨裁政府的意志而朝令夕改。結果就是緬甸在經濟發展上，幾乎什麼都缺，農業仍然佔GDP的六○％。
雖然緬甸政府聲稱最近幾年經濟成長率都在一○％左右，但外界一般都不相信緬甸政府提供的數據。
雖然經濟落後，人權狀況又備受批評，但緬甸的鄰居，仍然與她維持良好的關係，尤其是想獲得天然資源的泰國。中國更是在緬甸南部島嶼，獲得了唯一可以進出印度洋的海軍基地。
美國、歐盟、日本也先後解除對緬甸的經濟制裁，美國的石油公司優尼科（Unocal）就繼續維持在緬甸的運作，希望以紅蘿蔔換取緬甸的改革。
緬甸軍事政府在二○○三年就頒布了「民主路徑圖」計劃，但至今仍然束之高閣。緬甸軍政府的固執，連把不干涉會員國內政視為最高準則之一的東協，也快要失去耐心。
去年，馬來西亞首相阿都拉就認為東協的「不干涉」政策，似乎也應該要更新了。阿都拉的建議，似乎是希望緬甸的改革計劃，不會變成沒有終點的「民主路徑圖」。
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