寮國，一個在中學地理課本讀過之後就不曾再接觸的國家，幾乎已被中外媒體遺忘。一直到了二○○五年夏天，在首都永珍主辦東協高峰會後，大家才又注意到中南半島上，越南的左邊，柬埔寨的上面，還有這麼一個國家的存在。
寮國在一九五四年完全脫離法國獨立，成為一個君主立憲國家。一九七五年越戰後，寮國王室被推翻，至此成為共產國家至今。
寮國是全球最貧窮的國家之一，平均國民所得僅五七二美元，全國八○％是農業人口，農業生產佔GDP的一半。從一九八六年開始，寮國開始改革開放，鼓勵私營企業發展，使一九八八年到現在的平均每年經濟成長率達到六％以上。
美國在二○○四年，給予寮國「正常貿易關係」地位，使寮國產品可以低關稅出口美國，國際組織也提供大量的援助，希望能藉此推動寮國的經濟成長。
然而，基礎設施嚴重缺乏，連鐵路都沒有。嚴重的人才流失，也是寮國面臨最大的問題。據世界銀行估計，有接受教育的寮國人中，三七％居住在海外，是全球人才流失最嚴重的第五名。
另外，全國土地只有四％是可耕地，其他是少數民族居住的山區。而近年在聯合國的壓力下被迫放棄種植賴以生存的罌粟花後，少數民族的生計，也成了寮國政府最頭痛的問題，也是不穩定的根源。
寮國雖然稍微打開了經濟的大門，但只要基本面沒有改善，就很可能仍然只是地理課本上的一個名詞。
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