旺旺收購中時集團 — 米果搶贏蘋果

　報紙的印刷不論好壞如何，終究是外型的軀殼，報紙真正的價值，是存在於它們有沒有靈魂和特有的精神。」「我們既獻身新聞事業，我們既有心想辦好一張報紙，我們便當念念不忘於報人的神聖使命：愛國家，愛真理，辨別人間是非善惡，為支持正義而發揚報人的人格與報紙的尊嚴。」《中國時報》創辦人余紀忠，寫於民國五十七年，那一年，《中時》風光成為亞洲第一份彩色印刷報。
　民國九十七年三月，旺旺董事長蔡衍明說於「旺旺控股」香港上市後：「台灣的經濟一定要靠大陸，這免講，大家不用假仙啦！尊嚴？有錢才有尊嚴，有麵包才有尊嚴，不然有什麼尊嚴？」
　二○○八年十一月三日清晨七點三十分，麵包買下了報人的使命、人格、尊嚴。
　二○○五年前冒險買下中視，成就台灣最大跨媒體王國的中時媒體集團董事長余建新，把父親留下來的祖業──《中國時報》、《工商日報》、《時報週刊》、《中時電子報》、時報文化出版社；自己闖下的江山──中天、中視，除了基金會，都賣給了賣米果起家的旺旺董事長蔡衍明家族持有的神旺控股。所有同仁全部留任、短期內不裁員，集團運作照舊。余建新出任榮譽董事長。
　整個交易金額，傳言為二○四億。
最後一秒，米果搶贏蘋果

　「旺旺好吃！」「米果搶贏蘋果！YA！」「以後小孩吃米果可以打折嗎？」《時報》第一線記者網路暱稱，難掩狂喜。「那小人孩（旺仔娃娃）頂可愛的！」一位《中國時報》資深員工如釋重負。
　時報上下少了併購案被併企業員工的抵抗與焦慮，因為截至上週六為止，時報人更恐懼的可能新東家，是八卦起家的壹傳媒。短短一週，由蘋果變旺旺，讓中時集團一千多個家庭，情緒起伏宛如洗了一次三溫暖。看到別人，想到自己，八卦報買下精英報的時代意義，更讓整個新聞界傳言不斷，議論紛紛，瀰漫一股低氣壓。
　時序回到一週前。
　十月二十七日，星期二，余建新口中由蘋果放出的耳語，中時集團將由壹傳媒併購，在媒體界炸開。
　十月二十八日，星期三，余建新的姐姐、時報文教基金會董事長余範英甫自南京大學開會返國，毫無知悉。當天傍晚從母親的口中，獲知《中國時報》、《工商時報》和中天電視台將包裹出售給壹傳媒。
　同時間，從發行人林聖芬、社長王健壯、總編輯夏珍與八月大裁員後留下來的高階主管們，毫不知情，面對外界詢問仍是一頭霧水，只能制式回答「不知道」。
　十月二十九日，星期四，媒體首度以傳聞報導後，林聖芬、夏珍等人上午直接衝入余建新辦公室，「我必須穩住同仁，你不要讓我們是最後一個知道的，」夏珍質問。習慣皺眉的余建新沉默半晌，沒有給任何答案，只淡淡說他十一月初將赴美參加小兒子的畢業典禮。
　十月三十日，星期五，謠言更勝，甚至傳出隔日簽約，下週一壹傳媒將派人接管《中時》。一生青春奉獻在中時的林聖芬、夏珍與王健壯再度衝進董事長辦公室：「都已經這樣了，你不能再躲了，要讓我跟同仁講。」此時，余建新才坦承確有此事，只是一切尚未定案。
　曾經在大裁員後，極力挽留求去人才的夏珍，向親近友人傾吐時說出，「我實在很傷心，不知該如何對被留下來的同事交代。」
　但外人看不到的是，一路被蒙在鼓裡的余範英的煎熬。對於《蘋果》進駐非常反彈的余範英，一向將父親余紀忠視為崇拜對象，最常掛在嘴邊的是父親教誨的家訓「勇敢」，她常說自己是理性的人，不喜歡過於感性。但面對失控的局面，她還是哭了。
　從知道消息後，余範英不斷奔走尋求熟悉企業大老闆的奧援，長時間的開會，沒空吃飯。上週六下午三點多，她與秘書一起到大理街旁專賣炒米粉和魷魚羹的小店。一位中年婦女端了盤青菜過來時，叫住余範英說，「余小姐，妳的帳我結了，因為我也曾是《時報》的員工。」忙到沒有掉下一滴眼淚的余範英，這時再也忍不住哭了。
　余範英對友人感嘆，「自認為是時報人的，不止我一人。」
　十一月一日，星期六，傳言將正式宣布《蘋果》併購中時集團的記者會並沒有召開。
　十一月二日，星期天，情況產生一百八十度的逆轉。原本出價一直落後的旺旺集團，以跟壹傳媒一樣的出價（但不含中視）、但保障所有員工的條件，拿下中時集團所有權。
　根據了解內情的董事透露，壹傳媒要併購中時集團，不僅員工不滿，唯恐喪失新聞風骨和價值，在董事會中也引起相當大的反彈聲浪，認為將堂堂《中時》長期建立的聲譽，竟「送」給八卦報，令人無法接受。
　其次則是傳出壹傳媒在接手後，極有可能丟掉「中國時報」招牌，頂多只保留《蘋果日報》最弱的國際版，原因在於連黎智英都不認為台灣還有發展平面媒體的空間，不需要自打嘴巴。
　在壹傳媒無法給予承諾保留《中時》，加上董事極力反對之下，經過重新議價，神旺控股搶得先機，一舉拿下中時集團，雙方並在十一月三日上午七時三十分完成簽約。曾經在台灣政壇、文壇呼風喚雨的余家，淡出報業。
　「這是個什麼世界？」
　只是不論是賣給誰，《中時》從台灣第一大報走向衰敗，甚至一度打算出售給以八卦起家的壹傳媒，看在評論家南方朔眼裡，「整個文化產業壞成這個樣，這是個什麼世界？」
　台灣媒體在解嚴後呈現大爆炸，市場飽和加上網路的出現，造成強烈衝擊。當讀者買一份報紙閱讀時，常看的是「昨天」的舊聞，比不上網路快速翻新。現代人事事講求速度，許多人寧願上網看免費取得的新聞。
　「即便是我身邊的知識份子，買報紙的也是少之又少，」台大新聞研究所教授張錦華說。
　當社會大眾逐漸習慣免費取得資訊時，對專業是很大的傷害，張錦華嘆口氣說。因為專業的累積需要長期培養，當媒體工作者不斷被無償使用、消耗時，再也沒有人願意用心投入，「網路愈來愈普及，專業也逐漸被斷送」。
　但網路的使用，並不能成為《時報》虧損的藉口。因為當全球都在談閱讀人口下降，報業進入寒冬時，《蘋果日報》的報份卻仍持續增加。
　媒體觀察教育基金會董事長管中祥認為，關鍵在於經營策略。雖然《蘋果》內容充滿腥羶色時，仍能滿足某部份人的需求，如不只告訴消費者哪裡可買到便宜貨，還會做比較。「因為它不斷調查讀者需求，並做出正確回應，」他說。
　一位廣告業總經理則分析，《蘋果》掌握了一般小市民的心理，以狗仔隊跟蹤，破除政商名人偽君子的行為，同時提供很好的消費情報誌。
管理鬆散是致命傷

　但管理及投資無方，更成為《中國時報》在媒體嚴冬裡的致命傷。二進二出《中國時報》的評論家南方朔認為，相較於《聯合報》王惕吾管理嚴謹，而且分散在不同國家；余紀忠是個讀書人，不是個有企業經營概念的報人。
　余家第二代，在員工眼中也都不是壞人，最嚴重的批評，只會說他是個心腸軟的「阿舍」。許多老員工都不會否定余建新曾經努力過。
　余建新在接手中影、中天和中視「三中」後，三度遠赴加拿大找曾經在《中時》創下廣告傳奇的經理人周盛淵，周盛淵經過長考後，才決定束裝返國，以老兵之姿重新投入戰場，並在短短時間內讓中天反虧為盈。另一方面，他找回余紀忠最倚賴器重的老班底，也曾是中時有史以來最年輕的採訪主任王健壯，回任總編輯。
　「Albert（余建新）扛下的不只是權力，更是責任的擔子啊！」余範英曾向親近的人說，「看Albert追錢追得這麼辛苦，我也很不忍心。」
　「Albert累了，做不下去了，放了，」和神旺控股的交易完成後，身為姐姐的余範英只有這一句話。因為九月全球金融風暴，余建新拿來貼補《中時》虧損的個人小金庫，遭受連動債和避險基金拖累，傳聞虧了十多億，他再也撐不下去。
　多位資深時報人說，長期以來，《中時》就是個人治的企業，沒有制度。余紀忠有養士的習慣，不開除人，他相信水清無魚，所以賞罰沒有清楚的標準。時報集團從來沒有人因為投資失利、經營不善而下台。中時多數子公司長期虧損，大陸投資也失敗，但環繞在余家身邊的「高層」，換來換去總是同一群人。「時報是毀在喝酒文化，Albert被一小群人包圍了，看不清真相，」一位子公司總經理說。
　管理鬆散，讓《中時》改革之路顯得漫長，優先順序沒有章法。一位廣告業務指出，《中時》廣告快速萎縮，一部份跟發行量有關，一部份是因為印刷品質太差，所以一些非常講究色彩精準度的廣告如化妝品，《中時》拿不到。但高層不解決這個問題，反而把錢花在不是那麼優先的事情上。
　今年初，《中時》花三億元整修大理街辦公室。原本，余建新計劃大興土木後，可以把員工集中，省掉部份租金。《中時》編輯部被要求從四樓搬到地下三樓。結果，整個裝潢工程超支上億，工程停擺。余紀忠生前朝氣蓬勃的四樓編輯部，如今天花板、地板管線外露，空盪盪的四樓，只剩余紀忠生前辦公桌與高背椅，蒙上厚厚的灰塵。
不僅僅是份報紙而已

　只是，對台灣社會而言，《中國時報》真的不只是份報紙而已。
　十月底，媒體首度披露中時集團將出售給壹傳媒的新聞。在世新大學新聞系的課堂，學生焦慮地向在《中時》工作的老師查證，結果竟然有學生放聲大哭。
　「《中時》的價值絕對不只是一份報紙而已，」曾任《中國時報》資深記者的林照真說，「它雖然是個私人企業，卻是言論自由的資產，是自由主義的堡壘。」
　在台灣民主發展上，《中時》是唯一一家刊登民進黨創黨消息的報紙；許多知識份子的文章只投《中時》的民意論壇。一位資深政治記者說，《中時》易主後，不論名字存不存在，台灣不會再有這種偏自由主義的報紙了。以後台灣的報紙，就是意識形態極藍、極綠一大塊，商業導向一大塊，不想這樣的人，只能離開媒體。
　一旦台灣連份意識形態較中立的嚴肅報紙都沒有，許多人擔心，長期整個社會會集體退化。
　林照真分析，儘管讀報率愈來愈低，但報紙在台灣社會還是扮演很重要的角色。很多人上網看新聞，也是看報。新聞台的新聞也多半是抄報紙，多元意見也是靠報紙。台灣報紙一旦變得只有意識形態與商業，傳媒促進社會進步的的力量就沒有了。
　當輿論缺乏監督力量，大眾對政治愈來愈冷漠，將給極權者更大空間，恐造成另波集權主義的興起。
　十一月三日，中時集團最後定案賣給旺旺，員工如釋重負。只是，賣給旺旺真的會比較好嗎？
　現年五十一歲，九○年代赴大陸賣米果起家的蔡衍明，在商場上拚鬥三十二年，締造了個人二十六億美元的身價，成為富比世排行台灣第九大富豪。
　蔡衍明正式學歷為高中肄業，兩個小孩也被要求高中畢業就進入集團工作，因為他篤信學歷無用論。他信仰十八王公，大陸辦公室牆上畫了一隻大金狗，牆壁上貼滿了旺字。旺旺近年跨足飯店業，商標旺仔一定貼在飯店門口。
　曾經借給海基會董事長江丙坤飛到大陸各地替馬英九謝票的專機，漆上鮮紅顏色，也畫上旺仔商標。接受媒體專訪時，他駁斥人家說他是大老粗，說他土台客，直說自己是粗中帶細、觀察入微，一如他細長的眼睛。
旺旺真的比較好嗎？

　有人質疑，他的進駐，勢必會改造這個以知識份子自居，自由主義傳統濃厚的報紙。更令《中時》人擔憂的是旺旺主業都在大陸，未來，中時集團對大陸政治新聞會自我檢查。
　「生意人就是生意人吧！」媒體改造學社召集人洪貞玲認為。現階段，台灣媒體不是最好的生意，從報酬率來看，根本賺不了錢。商人前仆後繼買媒體，一定會操控內容得到利益。
　蔡衍明不僅本業在大陸，今年三月，旺旺在香港掛牌，李嘉誠的長江實業認購了近三％的股權，是旺旺第二大法人股東。
　壹傳媒的黎智英反共，但八卦；旺旺的蔡衍明親中國，但媒體風格不明。一位社會觀察者認為，賣給壹傳媒與賣給旺旺，余家其實在社會價值與政治立場兩難中的選擇。
　蔡衍明日前接受媒體專訪時明白說，他之所以想經營電視台，就是擔心台灣被主張台獨的政客搞亂，他愈擔心就愈想經營電視台，作為統獨大辯論的平台。
　「他比較像個土霸主，也許會有點江湖義氣。希望他能夠學會尊重媒體人，」一位《中時》董事只能如此期盼。
　見證一個大報的消逝，今年，真是台灣媒體業最冷的冬天。