拜登從1987年第一次角逐總統大位開始，就從未放棄過他的總統夢。現在真的站上這個位子了，實情卻八成與他當年設想的截然不同。此際，美國因新冠病毒死亡的人數已經超過40萬人，預計在拜登上任的一百天內就會超過50萬人。數以百萬計的美國人丟了工作，美國民主制度也正在凋零。
怎麼看都不是個吉祥的開端，但未來幾個月，美國有機會大幅進步。
讓美國回歸正軌的第一步是控制疫情。
疫苗的普及需要聯邦、州與地方政府攜手合作才能達成，即便推廣得不甚順利，等到時序進入夏季，情況也必定會好轉。溫暖的天氣讓群眾延長在戶外的時間，有助於抑制疫情。雖然病毒會指數型散播，但反過來說，只要每一位確診者感染的人數降到一以下，病毒就會指數型消散。
疫情趨緩有助於美國經濟復甦。拜登擔任歐巴馬副手時，勞動力市場因金融危機而受創嚴重，但這一次的狀況截然不同。拜聯邦政府大撒幣所賜，去年美國人的實質可支配所得成長速度創二十年新高，銀行體系狀況良好，經濟受創的情況也只集中於部分產業，只要疫情過去、服務需求提升，商機就會再回來。
拜登團隊已經提出新的財政刺激方案，要再加碼1.9兆美元。即使最終被國會刪減預算，依然可以帶來顯著效果。
川普掀起的政治危機難以立即根除，但聯邦調查局（FBI）審慎監控本土恐怖主義、川普回歸凡人身分、拜登在就職典禮上宣示支持法治與種族平等等發展都有助於美國政局降溫，開啟兩黨合作的可能性。如果協調成功，拜登甚至有機會通過基礎建設法案或氣候變遷相關法案。
美國必須找回民主制度中，妥協與控制選舉衝突的精神，因為要解決美國現在面臨的挑戰，政府不是不擋路就好，還得出手相助。川普執政的四年來不僅掏空了各大機構，還弱化了對違法亂紀的限制，外交也留下爛攤子，讓美國失信於外國領袖。
拜登上任後，可能會遇到許多問題。共和黨參議員可能會為反對而反對，民主黨內的左派人士則會因為他與共和黨斡旋而對他失望。川普任內的政治很單純，重點在兩黨對立而非解決問題。面對現實困難得多，特別是在現在這個紛擾的時刻。
如果要成功帶領美國，拜登必須守住中間派的立場，那也正是最適合現況的立場。美國的西方盟友也要有點耐心，不能指望美國一夕間全面轉型。白宮找回冷靜只是長遠旅途的第一步，但是是讓美國改頭換面必要的一步。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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