社會學家看台北 — 有特徵．沒個性．多矛盾

幾十年來，隨著臺灣經濟的發展，台北的生活也有了明顯的轉變。
第一是夜間化。一九七○年代以前，台北除了中山北路外，晚上九點以後幾乎沒有夜間生活，但是自七○年代起，午夜場電影院和二十四小時營業的商店逐漸產生，台北的生活由日間走向夜間化，「夜晚」的定義慢慢模糊。
第二是垂直化。過去的社會關係是平面的，是左鄰右舍，現在慢慢垂直化，是上鄰下舍，但一樓的人可能不認識八樓，八樓的人也不認識四樓。
第三種特徵是國際化。國際化浪潮一波波湧來，無論從市招、商品、消費習慣等各方面都可以看出台北國際化的現象，最早是美國化、香港化，接著日本化、歐洲化。國際化逐漸變成台北性格的一部份。
這三個特徵，是台北數十年來主要變遷的結果，但也加深了台北的各種差異和矛盾。
此外，雖然食衣住行各方面的水準都提升了，但主要還是發生在表面的物質生活上，這就出現了虛有其表的中產階級文化。如果以在台灣的中產階級來看，台北的比例最多。中產階級的基本性格就是消費取向，不但物質上完全以消費為導向，也用消費的心態來對待文化生活。
中產階級性格的另一種表現，是著重參與。
台北市各種參與都有，但很多是為參與而參與。各大飯店每天都有活動在進行，例如青商會、扶輪社等，但很多是為「己」所做的參與，替社會增加了些什麼？那倒也不多。
這種為了成長「會員」而有的參與，目的是滿足中產階級不確定的焦慮感。因為台北的中產階級是第一代的中產階級，沒有人告訴他怎麼說得像中產階級、做得像中產階級、穿得像中產階級，必須自己去摸索。於是，既然有這麼多人和我一樣，我們就一起來。打一樣的領帶，配一樣的胸章，互相模仿以後才感到自在。
台北的性格到底是什麼樣子？基本上它是個由外地人組成的城市，從最早的漳泉移民，到日據時代，日本人也集中在台北（大安區就是以前日本人住的地方），光復以後，又有很多人紛紛從鄉下搬到台北。四十年來台北增加許多人，也慢慢產生屬於台北人的地域觀念。過去掛在嘴上的是「我們到台北去」、「我住在台北」，慢慢地有「我是台北人」的感覺出現。這是移民慢慢變成當地人的結果。
比較一下台北、北平、香港、新加坡這四個中國人的都市，北平是典型北方中國的，冷漠、猜疑、官僚、有距離感。
台北代表的是南方中國的都市，什麼事情都無所謂，好像大家都很認真，事實上也不是這麼認真。熱情，什麼事都想知道。
香港是典型殖民社會，既有英國，又有南方城市的風格。
新加坡則是出奇的有次序，什麼事情都井然有序，是中國人的社會，但帶有相當濃的新加坡色彩。（方素惠整理）