荷蘭的歷史

最讓荷蘭人驕傲的一段歷史，是他們在一六四八年時，經過八十年艱苦戰爭後，從西班牙皇室爭取到獨立，領導人歐陵吉王子（Prince of Orange)也就變成荷蘭的國父。
中世紀時，現今的荷蘭、比利時，盧森堡原為一國，歸西班牙王管轄，一五六八年他們開始爭取獨立，經過八十年戰爭，一六四八年成為荷蘭的獨立年。
十五世紀開始，荷蘭航海家紛紛揚帆到世界各地建立貿易據點和殖民地。一六○二及一六二一年，分別集資設立聯合東印度公司（與遠東貿易）和西印度公司（和非洲及美國貿易），有了穩固的政治中心後，更是如虎添翼。當時荷蘭在亞洲擁有最強的船隊和海軍。
而美國一部分最初也為荷蘭人所占，現今紐約原稱新荷蘭，後來與英國人交換。紐約有很多地名，如哈林區、弗拉訊（Flushing）都源於荷蘭的地名。
十七、八世紀，是荷蘭的「黃金時期」，為了爭奪海外霸權，曾引起無數戰爭，尤其更與英國水火不容，後來被英國趕上它在海外的優越地位，在台灣的荷蘭人也被反清復明英雄鄭成功驅逐。荷蘭繁榮後，商人往往資助藝術發展，帶來藝術興盛期，尤其出了很多世界知名畫家，如蘭伯德（Rem brandt）、梵谷等，陳列在博物館裡的畫，成為今天荷蘭吸引觀光客的重要資產。
一七九五年，荷蘭又被拿破崙占領，法國人帶給他們憲法、法律、典章制度。一八一四年荷蘭由共和國變回為王國，但創立了憲法。一八四八年，荷蘭沒有經過流血革命，成功地轉為議會國體（parliament），仍然保留皇室為國家形式上的代表，但由議會及從議員出任的總理及部長負責立法及行政。
十九世紀後，荷蘭逐漸變成「小」國，一八三九年比利時和盧森堡獨立，二次大戰後，又失去了印尼和南美的蘇利南，現在只剩下中南美加勒比海，總共九百多平方公里的幾個小島了。
第一次世界大戰，荷蘭採取中立政策，雖然時有困難，但沒有被捲進戰爭。二次世界大戰初期，荷蘭仍宣稱中立，但一九四○年五月，希特勒大舉侵入邊界，在五天之內就逼和了荷蘭，女王及政府只得流亡英國五年。戰後，荷蘭加入北大西洋公約組織、歐洲共同市場等，積極參與西方外交及經濟事務，爭取有力的發言地位。
荷蘭皇室一百多年來，都是由女性繼承（女皇都沒有兒子）。她們沒有英國女皇或皇妃眩目，生活平實，現今女王貝翠斯像職業婦女，她送兒子上公立學校，自己也喜歡和老同學交往，以了解民間情形，她退位後，荷蘭總算有國王出現，因為她有三個兒子。
荷蘭沒有什麼重要科技發明，但是很多重要的社會制度，例如填海、定點定時的公共交通、婚姻指導、食品衛生管理、藝術品交易、城市裡的步行區等，都是由荷蘭人首創或首先經過荷蘭人應用及推廣。（楊艾俐）