在《哈利波特》系列的第一集中,主角偶然發現了「意若思鏡」。任何照鏡子的人都會看見自己內心最深、最強烈的渴望,反射在鏡面中。11月23日,美國總統當選人拜登(Joe Biden)宣布提名葉倫(Janet Yellen)作為下一任美國財政部長,這個決定多少帶著「意若思鏡」般的渴望。
毋庸置疑,沒有任何一位經濟學家比這位聯準會前主席,同時也是備受尊敬的學者,更適合這個位置。
然而更重要的或許是,不管作為政治角色或者經濟上的角色,從激進左派到保守右派,都可以在葉倫身上找到他們喜歡的那一面。在如今的政治環境中,這至關重要。拜登必須彌平民主黨內中間派跟千禧世代社會主義者之間的分歧。
在葉倫成為財政部長之前,她也必須得到目前由共和黨主導的參議院的批准。這個障礙已經排除了一些候選人,例如麻省參議員伊莉莎白華倫 (Elizabeth Warren);許多共和黨人永遠不會同意讓她當上財政部長,因為她對自由市場跟金融業過度敵視。
在拜登宣布提名葉倫之前,華盛頓內部人士大多認為有力的候補人選,是葉倫和聯準會理事布蘭納德 (Lael Brainard)。有些人更看好布蘭納德,因為她在貿易經濟方面擁有更多專業知識;也有人認為她比葉倫年輕,更能平衡年長總統拜登的決策。左傾的民主黨人則特別被布蘭納德的鴿派貨幣政策所吸引。
葉倫自身也擁有許多優勢。
她是一位經驗豐富的經濟學家,專攻勞動經濟學,並且是該領域的傑出學術協會「美國經濟學會」(American Economic Association) 的主席。這個領域這麼受人喜愛更是稀有,菁英們喜歡把領口外翻,向葉倫的穿衣癖好致敬。

她在2014到2018年間擔任聯準會主席時十分稱職,總是提前而精準地傳達中央銀行的意圖,不會令投資者措手不及。她不太可能會陷入川普政府的財政部長梅努欽 (Steven Mnuchin) 遇到的困境。梅努欽最近一次的危機,就是針對經濟政策方向與聯準會發生爭執。
拜登選擇葉倫的明智之處,在於各種政治立場的人都可以找到適合的理由來支持她的任命。這意味葉倫幾乎一定會得到參議院的首肯。
以貨幣政策為例,鷹派指出在葉倫的監督下,聯準會將利率從接近0提高到1.25-1.5%。鴿派則抗議鷹派當時在利率設定小組的比率過高,稱讚葉倫在約束鷹派一事上做得很好。
財政政策上也是類似的情況。川普當選總統前不久,葉倫提出「達到充分就業所需的刺激,不見得要由財政政策來提供」。她是美國聯邦預算問責委員會 (Committee for a Responsible Federal Budget)的一員,該委員會花費大量時間警告人們公共債務過高的風險。
然而在新冠疫情大流行期間,葉倫則一直主張「特殊財政支持」。6月份,她共同簽署了一封聲明信,主張美國國會必須通過新的經濟復甦方案。
通過經濟刺激法案,可能是葉倫的首要任務。共和黨和民主黨一直無法就四月份通過的法案的替代方案達成共識,即使經濟復甦很明顯地變慢,兩黨針對最終方案的規模仍然存在歧異。
現在的美國亟需一個力量強大的人物來打破僵局,特別是在共和黨人可能仍會暫時主導參議院的情況下。如果有人能夠做到,那應該就是葉倫了。(責任編輯:陳竫詒)
(本文由「經濟學人」獨家授權轉載)
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