出道十二年，15歲的李知恩被人們熱烈注視著度過了青春期，慢慢成熟。她作為歌手出道，又接觸表演，並嘗試製作人，每一次結果的好壞她都收下、消化。她身上成熟後愈發顯現勇敢和溫柔，像風裡的梔子花。
「國民妹妹」= 合格的偶像
李知恩從幼稚園開始就喜歡聽音樂，也常跟著爸爸去唱卡拉OK。但直到中學一年級因為頑皮在體育課上被罰唱歌，才使周圍人意識到她的歌唱天賦，隨後她被老師推薦到運動會上唱歌，又過了幾年，李知恩站在了成熟的韓國娛樂工業體系門口，準備踏入其中。
2007年10月，她通過那時經紀公司LOEN娛樂的試鏡。練習生時期長達十個月，後來想起來，李知恩覺得那段時間是短暫的、努力的也充滿「一無所有的不安感」的。「因為太年輕了所以能早點出道，就算失敗幾次也有時間，所以試試吧。」於是15歲的時候，李知恩穿著黑色演出服，站在音樂節目唱了一首〈迷兒〉，正式出道。
那個夢寐以求的出道舞臺似乎並沒有像想像的那樣順利。她興沖沖跑到電視臺，看到好多為男團應援的粉絲，但等她開口唱歌，底下的人開始罵她，「有一個人這樣罵我之後，四面八方都是罵聲」，又因為選擇了抒情的安靜歌曲，底下的聲音連她自己都能聽得一清二楚。
2010年12月，李知恩發行專輯《REAL》，這張專輯中的單曲〈好日子〉終於為她贏得了諸多掌聲與喜愛，也扭轉了人們之前對她的看法：2011年獲得Melon音樂頒獎禮SK年度最佳歌曲；2011年獲得Mnet亞洲音樂盛典最佳個人演唱獎；越來越多的人認識到她，聽到她的歌聲……。
她努力扮演一個合格的偶像，給自己起藝名IU——I是李知恩，U是聆聽她歌曲的觀眾。參加更多的活動，唱更多歌，並且開始演戲。李知恩常常因為通告太多只能睡4個小時，也因為這份工作變得睡眠不規律和失眠。
甚至在十年後她想起那時候的自己覺得過於討好，似乎無論好壞，只要是可以露面的活動她都接下，「無論如何都要生存下來」。人氣也是在這樣的情況下積攢下來，〈好日子〉中展示的三段高音被稱讚，年輕的面孔被愛惜，「國民妹妹」的頭銜和她本人緊密起來。
事業越順 內心越不安
直到22歲，李知恩遭遇了一次精神危機。
她和導演金元錫合作拍攝電視劇《我的大叔》，在劇中她飾演李志安一角。志安是個負債累累、背負著罪惡、和年邁的奶奶生活在一起的小職員。和有著淒涼孤寂的角色一樣，李知恩本人也陷入了低迷中。
有一天，李知恩找到導演說，「非常抱歉，因為電視還沒有播出，我就此停止拍攝可能是最好的選擇。之前拍攝的內容，我不管用什麼方法都會賠償的。」她陷入了對自己的懷疑中，虛無、恐懼攫住了她。同時身體惡化，甚至需要住院治療，這是第一次她不得不中止自己的行程。
在談話節目《對話的喜悅》中她袒露當時的心境：「在大眾的眼裡我是很成功的一年，《你的意義》的時候又發佈了《花書簽》的翻唱專輯，那是自〈好日子〉之後再一次獲得那麼好成績的一年。但那個時候，在我的精神層面來說，是最不好的一年了。那個理由至今都不太清楚，從出道的舞臺開始，在舞臺上從 來沒有緊張過，但是那時候開始害怕舞臺了，錄節目、攝影機也都很害怕，只要受到矚目，臉就會變紅出汗，在舞臺上就沒法唱歌了......有種我之前經歷過來的事情，全部都突然消失的感覺。
『這個我真的能做到嗎？』、『之前到底是怎麼做到的？』浮現著這些想法，太緊張了，甚至有試著吃過精神安定劑後上臺表演......因為很小的時候就開始做藝人，別人總說『年紀小小，做得很棒』，但是年紀是會慢慢地增長的嘛，那麼以後如果把『年紀小小』這部分去掉，我還能不能獲得『做得很棒』的評價呢？真的有很深刻地思考過這個問題。
事業做得越順了，就越感覺到不安了，感覺一直在製造著泡沫，在某個瞬間，這些泡沫都破滅掉的話，把我這些都濃縮起來看的時候，怕自己就只有這麼一點，那一年的時候，真的害怕會那樣子……總感覺，對於我這個人『被包裝得太美好了嗎？』這樣的話，以後我要為這些贖多少罪呢？」
在創作中 尋回真實的情感
為了克服這些情緒，她下定決心自己製作歌曲。「與其活得像樣而不安，還不如可憐但過得心安。」
24歲，《Palette》誕生。
如今，三年過去後回看，IU仍然覺得《Palette》珍貴。「可能很久之後讓我選一個很感謝的專輯的話，也會選擇《Palette》。這張專輯讓我變得更像我自己，讓我自己更瞭解我自己了。是一張把最自然的我自己真實流露出來的專輯，沒有任何多餘的裝飾和隱瞞。」
創作和製作的過程並不容易，但是因為能表達自己想表達的東西、沒有遺憾地唱歌而仍然感到幸福，就像坐遊樂設施一樣。
歌手李孝利說，要知道IU的真實年齡的話，聽她的歌就好了。李知恩有寫日記的習慣，有時候日記裡的某部分就會變成歌詞，她看重歌詞的表達，如果與旋律有所衝突，那就改變旋律。
《Palette》中每一首都像是李知恩身上的一塊碎片，折射著她的某一部分。
在主打歌《Palette》中李知恩唱道：「現在好像有些瞭解自己了，比起長髮，我喜歡剪得整齊的短髮，可說起來我在唱〈好日子〉的時候，還真是漂亮。」
而「人」也成了這張專輯的主題，不僅僅是個人故事的述說，還有「圍繞著身邊的人們，作為一個人能夠說的故事，不是個人，而是作為一個普通的人能夠說的。」
「我們都會有很多標籤，是女性，是藝人，不是專注於某一方面，只是作為一個人，不以我的職業，我的性別，而只是想要講述我作為一個人，思考和經歷的事。」IU曾在訪談中說。
成為自己 是一生的課題
李知恩仍然在繼續往前走。
2017年是比〈好日子〉發行的2010年更讓她高興的一年，她自己製作的專輯得到了大家的喜愛，參加了綜藝《孝利家民宿》，在濟州島的兩周時間中，她常常穿寬鬆的衛衣，發呆，或者啃著巧克力看書。在陌生人面前安靜，做事的時候總是慢慢的，李孝利打趣說她看起來陰鬱。實際上呢，那幾天是她難得地睡得好的時間，輕鬆又愉快。
音樂的部分，每一首歌裡也注入了她獨有的情感，比起將音樂作為一個產品，她更希望回到音樂本身，「雖然不確定所有的作品完成度是否很高，但有一點可以很自信的說，沒有一個曲子是因為形勢而妥協的。無論如何，粉絲們是比其他人更瞭解我的人們，所以在音樂中感受到那種真心的話，和風格（體裁）無關，大家都會接受這是『IU牌』的音樂。」
今年因為疫情不能出門的時候，她便每天都寫歌、刪歌、看劇本、看電視。
如果問李知恩最理想的生活是什麼樣的，她會如此回答：「因為處在一個人們對我的行為、反應或評論都是理所當然的職業，因此小時候經常看別人的臉色。但是從25歲開始，比起『大眾的我』，『就是我』更加重要，很多粉絲覺得作為『就是我』時的樣子比想像中更舒服更讓人喜歡，這讓我非常感動和驚訝。我認為的理想生活是『我每天都有忠實的人生』。『某人的我』也一定有好處。但是如果沒有『就是我』就沒有意義。今生的作業就是『我』。我想最忠實於此。」
（本文授權轉載自《ELLE》國際中文版雜誌）
