疫後科技大黑馬Chromebook　如何靠台系供應鏈撐起一片天？

Chromebook在2011年開始量產，這款筆電最主要是以Chrome瀏覽器為核心的簡單上網筆電。剛推出只有上網瀏覽器功能，完全沒有應用軟體，幾乎沒有品牌願意挺Google，看壞聲浪不小，當時願意嘗試的就是宏碁和三星。

「其他人還在嫌棄時，我們（宏碁）就開始做了，」陳俊聖說。

率先開啟以瀏覽器為核心的筆電

時間回到2010年初期， Google現任CEO皮蔡（Sundar Pichi）當時還是主管Chrome瀏覽器業務的年輕主管，他親自飛來一趟台灣，和品牌廠包括宏碁、華碩，代工廠廣達、仁寶等見面，目的是希望打造一款預設Chrome 瀏覽器的專用筆電。

當時趁著皮蔡到廠內聽簡報，廣達打破用PPT簡報的制式模式，直接擺出幾台機器原型，讓皮蔡把玩體驗，引發這位印度工程師極高興致，廣達也因此成為第一家Chromebook代工廠。

但除了代工廠，Google更需要的是一個全球性的消費性電子品牌願意力推Chromebook，打開全球通路。幾家品牌大廠當中，宏碁是唯一有興趣的。

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「acer的Netbook一度被iPad吃得很厲害，它想找產品反攻，所以看好用Chromebook可以去收復被吃掉的市場，」一名台系代工廠高層直言。

（黃明堂攝）

宏碁筆記型產品事業總處長林恭正，當年正是宏碁負責和Google洽談Chromebook的人。

「它們（Google）當時想把瀏覽器變成一台筆電，它們來找我們從頭到尾用瀏覽器的角度來做這件事情，」林恭正回憶。

當時林恭正和現任台灣Google總經理馬大康一起討論，光是一個觸控板如何讓使用者每個端的觸感一致，就討論很細很久。最主要Chromebook必須符合Chrome瀏覽器生態圈的概念去選擇零件，許多零件選擇和過去筆電廠慣用的不同。

然而第一代、第二代Chromebook結果十分不理想，一開始只有賣出幾萬台。宏碁內部也一度出現雜音，「還要做第三代嗎? 」

首度在筆電使用聯發科處理器

但第三代之後，Chromebook軟硬整合的穩定度提高，當時搭載英特爾x86處理器的年出貨量終於突破100萬台。

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但真正讓Chromebook扭轉的關鍵是2014到2015年宏碁成功說服Google ，打破只有英特爾x86處理器的架構，引進包括Nvidia Tegra、聯發科處理器。第二，在Chromebook上頭內建app store，讓使用者可以有應用程式使用。

突破百萬台的量，也開始讓筆電前五大品牌惠普、戴爾、聯想等紛紛跨入想分一杯羹。

2015年acer說服Google推出Chromebook R13，就是第一台搭載有app store的Chromebook，同時也是全球第一台採用聯發科處理器的筆記型電腦。

面對其他品牌也跨入，宏碁在歐美的工作人員還實際走入校園，了解學生與老師的需求，像是筆電可以360度摺疊變成平板、鍵盤上有鏡頭，可攜帶出作野外教學等許多創新。

一名供應鏈業者坦言，當時Chromebook架構有鍵盤、觸控板、滑鼠的筆電模式，「聯發科以手機平台起家的處理器效能上比較弱。」他透露宏碁15年R13使用聯發科處理器之後，一直沒有再用，直到今年9月記者會上公布再次使用聯發科處理器。

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9月9號聯合記者會上，聯發科資深副總暨智慧裝置事業群總經理游人傑表示，4年前聯發科第一次切入Chromebook領域，今年疫情帶動遠距教學需求量，「明年Chromebook會是聯發科一個非常重要的成長動能。」

「不只是CPU（處理器），還有WiFi 6、電源處理器、AI運算、5G data card等，」游人傑表示，聯發科提供的是完整的筆電晶片解決方案，就如同聯發科過去提供手機turnkey solution一樣。

一名系統廠高廠表示，英特爾一開始想藉由Chromebook來拓展低耗電處理器的市場，後來因為低耗能處理器利潤不佳，以及加上無法進入手機市場失利，就慢慢淡出Chromebook市場了。

但聯發科的策略剛好相反，希望藉此練兵，「MTK的策略是由低價的Chromebook市場，未來逐漸進攻低中高價位的NB市場，」這名曾參與過Chromebook研發的系統廠高層坦言，聯發科接下來是克服微軟作業系統的相容性及傳統BIOS的技術支援挑戰。

返校需求高峰推升出貨量

Chromebook從2010年年出貨量只有數萬台，到2020年全年預估約2500萬台的出貨量，成為筆電產品重要的成長動能的原因，是教育市場相挺。

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TrendForce歸納出Chromebook最近需求大增的3點原因。首先Chromebook主攻教育市場，且價格較低廉，各國疫情下採取遠距教學，自然成為歐美添購硬體的選擇。

其次中國生產斷鏈大缺料，急單在第二季開始湧現，以往第三季才出現的返校需求高峰提前出現。第三，價格優勢讓Google Chromebook更容易在政府標案中勝出。

疫情中的遠距教學商機來的急又大，陳俊聖就坦言直接接到某歐洲國家教育部次長來電，「要宏碁趕快出貨，因為要開學了。」但零件料源大缺貨，讓宏碁也急得如熱鍋螞蟻照三餐打電話給廣達要貨。

（黃明堂攝）

教育市場這一塊，事實上不只Google，微軟和蘋果的產品也打入校園，為何這波Google Chromebook成長快?

「雖然Microsoft也有教育用筆電，但相對價格較高，比較不受消費者的歡迎，」TrendForce分析。

賣得越多，不見得賺到錢

但一名零件廠高層直言， Chromebook大缺料，「即便追料追到爆，但我手上有料也先供給毛利好的伺服器、通訊類產品，最後才輪到Chromebook，」他說。

「價格便宜的Chromebook賣得多，不見得會為acer 帶來高獲利，」他一針見血指出。

「教育這塊對我們利潤不是最好，但我們對這塊有特別的考量，疫情期間有些國家比較弱勢，有需求，我們會給予特殊考慮，」陳俊聖表示。

不過，一台Chromebook，讓台灣練出如心臟般核心處理器的能力，處理器占NB產品成本比重高，聯發科若能卡到NB處理器市場，台系生態圈儼然成形，擅長成本優化的聯發科，勢必能為Chromebook甚至筆電未來的成本架構帶來新可能。（責任編輯：吳凱琳）