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這是台美關係自1979年斷交以來的新高點，卻也是兩岸關係自1996年台海飛彈危機以來，最接近軍事衝突的一刻。
就在美國衛生部長阿札爾（Alex Azar）結束4天訪台行時，中國解放軍立即宣布在台灣海峽及南北兩端連續組織實戰化演練，回擊「製造台獨、分裂國家」的挑釁行為。
如今，南海局勢一波未平，台海衝突一波又起，美軍船艦是否該停靠台灣，提供台灣安全更堅實的保障，成為美國、台灣政治和學術圈熱議的話題。
就算中國駐美公使李克新曾嗆聲，「美軍軍艦抵達高雄之日，就是解放軍武統台灣之時，」美軍卻仍以「擦邊球」的方式，以細膩手法往該目標前進。
曾在小布希政府擔任副助理國務卿，後來獲美國總統川普延攬成為國防部亞太助理國防部長的薛瑞福（Randall Schriver），早在2016年就在《外交家雜誌》（The Diplomat）撰文倡議，過去美國把船艦停靠香港視為對一國兩制的支持。
但當香港特首2017年真普選跳票、銅鑼灣書店老闆林榮基等人士無端「被失蹤」，美軍應該考慮把船艦改停靠在整補條件相當的高雄港，以示為對台灣民主的支持。
第一步：海軍研究船4度停靠
後來，川普上台一週年之際，簽署2018財年國防授權法。裡面首度提及，美國政府應考量美台船艦相互停泊對方港口的適當性與可行性，並邀情台灣參加演習。
「這是國會給行政部門預算，授權行政部門去做，」立委王定宇解釋，美國政府可以選擇不執行國防授權法，但政府一旦想做，是得到國會充分的授權。
隨著2018財年國防授權法生效，美軍科學研究船湯瑪斯號（T-AGOR-23）已4度進入高雄港碼頭停泊、補給。
針對研究船進港的政治意義，解讀兩極。
曾任海軍中權軍艦艦長，畢業於美國海軍學院的中華戰略學會研究員張競透露，美軍當初造此款研究船，一次造了4艘，用不到這麼多，就把多出來的租給民間研究單位，「沒有戰略意義。」
而另一派說法認為，此舉是美國用極其隱晦的方式落實2018財年國防授權法。雖然湯瑪斯號執行的任務，是由美國大學暨國家海洋實驗室和台大海洋科學研究所合作「它還是美軍的船，美國在打擦邊球，會用這種方式來試探（中國的底線），」中正大學戰略暨國際事務研究所助理教授林穎佑認為。(編按：國防授權法每年都需要重新審議)
另一位前海軍艦長更直言，台灣海軍的達觀號海洋測量艦，和湯瑪斯號性質類似。達觀號和國內多所大學均有學術合作，上面確實載有官兵，湯瑪斯號本質上就是軍艦。
這種用細微政治操作，達成重大戰略意義的手段，在2018年3月台灣旅行法生效後，美國又用了一次。
第二步：美國衛生部長旋風訪台
台旅法授權美國政府所有層級官員可以前往台灣和對應的人員會面。但和國防授權法一樣，執行權仍掌控在行政部門手中。
林穎佑認為，日前美國衛生部長阿札爾搭乘專機訪台，就是美國對外宣示，法案在國會通過後，就一定會執行，而且挑了敏感度偏低的公衛、人道領域，讓中國就算想以大動作反擊也站不住腳。
「（表面上）軍事效益幾乎沒有，卻是『敲山震虎』，」林穎佑分析，此舉更深層的戰略意義，是要向日本、韓國、菲律賓等和美國有安保或共同防禦條約的國家「再保證」，「我們（美國）連沒有邦交的國家都說到做到，印太盟邦是否願意為區域安全付出？」
美國連續兩度挑選對台重大政策劍及履及，也使即將由參眾兩院協商敲定最終版本的2020財政年度國防授權法，並送交川普簽署的國防授權法備受台灣各界期待。
未來可能一：醫療艦來台？
今年7月下旬通過的參議院版本明確指出，美國應讓負責防疫任務的海軍醫療船安慰號（USNS Comfort）與仁慈號（USNS Mercy）停靠台灣，延續台美的新冠疫情合作。眾院版雖無點明醫療艦靠台，但也呼籲台美人道援助、災難紓困議題的合作，兩院立法精神一致，法案通過機會極大。
外界關切，再下一步，美軍大型航空母艦是否會停靠高雄港？現階段，答案是否定的。
未來可能二：台灣人道救援美軍？
前海軍艦長，中華戰略學會研究員張競指出，受環保因素影響，高雄港仍未開放外港錨區加油服務，也未同意商漁船廢油污水及生活垃圾回收，「高雄港能提供海上作業船艦的後勤整補服務，其實並不完整。」
然而，在美中南海、台海對峙格局急遽升溫下，台灣國防部、海洋事務部門仍必須做好準備。「如果美國船艦被中共船艦追撞受損，想要進來尋求醫療救援，你（台灣）要不要幫忙？」林穎佑建議，政府應該設想到最糟的情況，才不致慌亂失措。
巧合的是，主管高雄港業務的台灣港務公司也在2018年7月對外證實，準備解禁自2001年就停止的港外船舶加油業務，和能源局、航政局、關務署等相關單位正商討細節，引起台灣、新加坡、中東等國油商投標興趣，顯示高雄港能提供的後勤整補服務將日益完整。
在台美關係創下41年空前進展之際，外界會用放大鏡檢視台灣的一舉一動。但這對台灣是福還是禍，端看中美局勢的後續發展。（責任編輯：吳凱琳）
