瑞秋結褵36年的丈夫，今年1月過世。兩個月後，新冠疫情來了，城市封鎖，全民維持最低限度的活動。瑞秋待在自己的公寓裡，每天擔心疫情、金融市場。有時候她會想，「如果死的是我多好，我再也不用忍受這種爛透的日子」。
一天早上，瑞秋看到血庫缺血的訊息，她心想「太好了，我的人生沒那麼可悲，我還能付出。」於是，她到醫院挽起袖子。
她覺得興奮異常。「我不只是能忍受這種令人沮喪的狀況，我也可以做點什麼了」，瑞秋說。
想讓自己好過一點？當個善良的人或許有用
讓別人有好的感受是一件好事。而當個善良的人、真正的幫助他人，對你也有好處。研究發現，善良與否，和身體健康以及好的情緒有關。研究發現，良善的人壓力賀爾蒙濃度較低，身體的防禦機制也會平穩下來。善良的人憂鬱程度較低、比較不容易寂寞，且更快樂。他們的心血管更健康，也更長壽。
還沒完呢，善良的人更強大、更受歡迎，一份即將發表的報告甚至發現，一般人也容易認為，善良人的外貌比較好看。
善良也能促進人與人之間的關係，而人際的連結為人生帶來意義與使命，促使人將自己的價值付諸實現。善良也能降低我們的負面想法。加州大學柏克萊分校跨學科研究中心主任西蒙•托馬斯（Emiliana Simon-Thomas）解釋，「我們的注意力是有限的，我們的感受與當下所從事的行為息息相關，做仁慈的事，情緒也就隨著良善起來。」
心理學家把利他又分成兩種，一種事互利主義，比方說你樂善好施，同時獲得節稅的好處。另一種是純利他主義，也就是無報酬的善舉。人類在演化的過程中，兩種利他主義都學會了。我們不是世界上最強大和最敏捷的動物，一定要靠互利才能生存。
當然，每個人的善良程度不同，有些人生下來就具備同理心這樣的人格特質。神經科學家、史丹佛大學心理學助理教授薩奇（Jamil Zaki）說， 但天性只影響一部分，我們還是或從父母、家人和身邊的人學到善良。
「善良就像肌肉一樣，是可以練的」，薩奇說。
密西根大學心理學教授普雷斯頓（Stephanie Preston）說，善良甚至可以改變我們的大腦。當我們做了好事，獎勵機制中的伏隔核（nucleus accumbens）會變得活躍，效果跟我們吃下一個巧克力類似。
不只這樣，當我們的善意獲得回應，像是對方的一句感謝，或是一個微笑，都會讓我們的大腦釋放催產素，簡單的說就是讓你覺得開心的激素。
普雷斯頓說，這種爽感會讓你的大腦想要更多，「你的大腦會知道獲得獎勵，於是刺激你再做好事」。
那麼不同種類的善舉有差別嗎？有的。研究發現，真心誠意的善舉，更能帶給你好處。《正向心理學期刊》還有一個有趣的發現，當一個人相信做善事會帶給自己好處，那麼他尤其能在做好事後獲得更大的快樂、更滿意的生活，且能更大幅度的降低負面情緒。
善良可以是一種生活風格。但必須先從對自己好開始，如果只是一心付出，卻忽略自己的感受，你將會燃燒殆盡。你也可以從小小的善舉開始，一個微笑、一通打給寂寞朋友的電話，把車停好一點，讓後來才到的人也有足夠的空間好停車。
降低標準，你的善舉不一定要很宏大。對人露出友善的微笑，傳簡訊給遭逢挫折的朋友，史丹佛大學助理教授薩奇說，「短短的幾分鐘，或許你就可以改變別人的一整天」。
別忘記身邊的人，善舉不該只留給陌生人。對身邊的人好一點，尤其是同住一個屋簷下的人，普雷斯頓說，曾有調查要求同住的人記錄自己的心情，結果發現，任何一人主動對其他人好一些，「屋裡的所有人心情都更好了，正向情緒也更強烈」。
資料來源：WSJ、Journal of Positive Psychology
