中共當局在防堵新型冠狀病毒（武漢肺炎）上反應遲鈍，引發全球抨擊。如今，中國政府似乎展開了全新的宣傳工作，目的是「澄清」中國國家主席習近平老早就開始對抗疫情了！
但為了做到這一點，北京政府也頭一次承認了一件事：習近平早就知道疫情的存在，也做出回應。多早呢？比他首度公開對外談論這件事，足足早了近兩週，而當時疫情重災區武漢的官員，還在推托說，疫情沒那麼危險。
「習近平早就知道了」的這個新故事，其實讓習近平掉入另一個質疑：中共高階官員是否做得太少、太慢。
中國共產黨黨報《求是》雜誌15日刊出習近平在中央政治局常委會會議研究應對新型冠狀病毒肺炎疫情工作時的講話。習近平說，「武漢新型冠狀病毒肺炎疫情發生後，1月7日，我主持召開中央政治局常委會會議時，就對新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作提出了要求。」
在這講話裡，他也提到，「1月22日，鑒於疫情迅速蔓延、防控工作面臨嚴峻挑戰，我明確要求湖北省對人員外流實施全面嚴格管控。」
「從年初一到現在，疫情防控是我最關注的問題，我時刻跟蹤著疫情蔓延形勢和防控工作進展情況，不斷作出口頭指示和批示。」
習近平是在2月3日發表上述講話，但《求是》雜誌到15日才刊出。
他的幕僚或許希望更早公開這份談話內容，這樣或許就可以消除外界對他消失於公眾面前的諸多揣測，同時取信於大眾，這位數十年來最大權在握的中共領導人真的可以帶領人民走出疫情。目前全球已逾7萬1000人感染新冠病毒，死亡人數已達1770人，死者絕大多數為中國人。
美國克雷蒙特麥肯納學院（Claremont McKenna College）專攻美中關係的學者裴敏欣（Minxin Pei）解讀，「發言通篇充滿自我辯護的口吻，他想要扭轉輿情，畢竟現在的氛圍都對最高領導階層不利」。
習近平對中央政治局常委會發表這份談話之前，疫情已然演變成全國危機。但《紐約時報》指出，這份講話可能只會暴露習近平一開始就不夠迫切地應對威脅，而且他也難以藉這份講話，將過錯歸咎於地方官員。
這份講話也讓外界想問，當時，高階領導人到底知情到了什麼程度？他們又根據所知，做了哪些指示？
專家解讀，習近平在一月初召集最高權力機關會議，顯示當時中共已經把冠狀病毒疫情當做一個高級別憂患，但這也讓習近平隨後的神隱更加啟人疑竇。中共中央政治局常務委員會1月7日召開會議，但新華社發佈的會議訊息，絲毫沒說這場會議提及冠狀病毒。
美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）學者布蘭契特（Jude Blanchette）表示，「在講稿裡頭，習近平似乎試圖表明，『我們不眠不休地在開一輛大車』。但是，真正傳達的卻是，『我們早就知道這是個問題，但我們沒有敲響警報』」。
在本月的發言裡，習近平對基層官僚在實踐中央指示上「走捷徑」表示不悅。
1月初，武漢官員公開保證，冠狀病毒不太可能人傳人。有些政府專家還跑出來背書。
中國疾病預防控制中心傳染病專家徐建國當時說，「現階段來說，似乎沒有明顯人傳人的證據」，「這顯示，此病毒的威脅是有限的」。
中共黨媒透過公佈習近平在中央政治局常委會會議的講話，告訴外界他出來領導防疫的時間，其實比外界原先所知的早很多。
但同時，愈來愈多跡象顯示，中共官員和政府專家低估了新病毒的威脅力。1月9日，61歲男子成為中國官方首次證實的武漢肺炎死亡病例。當時，武漢多名醫師已經向親朋好友發出警訊，同時提議受感染者應該要入住特殊病房。
1月20日，習近平首次提到疫情，但卻依然把它列為次要的公眾議題。他在1月23日人民大會堂舉辦的春節團拜會上發表了講話，隻字未提疫情，儘管當時病毒已經全境擴散。
央視除夕夜的「春晚」雖然臨時增補關注疫情的朗誦表演，其主調依舊是笑語歡聲歌舞昇平，頌揚盛世。
專家說，中共黨媒公布習近平2月3日談話，「有趣的是，在這份演說裡，多次提到『我做出指示』。這顯然是要把自己放在北京應對危機的中心位置，同時也不忘提到一些老藉口，像是譴責黨幹部就是造成中國體制性虛弱的始作俑者。」
資料來源：紐約時報、美聯社、求是
