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2018年，日本的自動駕駛計程車，首度開上一般道路進行測試。實際參與試乘的東京都知事小池百合子稱讚，「比我的開車技術還好。」同年，有著可愛童音的送餐自駕車，也首次獲准上路，為慶應大學藤澤校區學生，完成線上點餐送餐的最後一哩路。
2019年12月，基於同樣基礎的自駕技術發展出的單人乘坐代步車RoboCar，讓體力不佳的銀髮族，也可以自由逛街購物。長榮航空也正在評估導入，讓目前機場內，每天達200人次的輪椅服務，可交由自動駕駛代步車來代勞。
「自駕車技術，走進日常生活，已經不是很久以後才會發生的事，」谷口恒強調，自駕車技術已經能夠跨領域，解決各類問題。
發現偏鄉沒有計程車，投入自駕系統研究
56歲的谷口恒，在2001年創辦ZMP，是日本最大的機器人新創公司，預估市值400億日圓（約115億台幣）。但這位科技新貴，卻是出身寺廟世家，是日本兵庫縣佛教天台宗藥常寺的住持之子。
谷口恒從小跟隨父親，日日讀經，小學6年級就對「般若心經」等重要經文耳熟能詳。但他不打算繼承衣缽，專攻機械工學，對機器人產生興趣。在接連開發了音樂機器人及娛樂型機器人後，突然想起了佛教天台宗最澄大師的「一隅光照」理念，開啟了全新的開發方向。
「一隅光照」意味著以一己之力，照亮角落，進而對社會帶來貢獻。谷口恒認為，自駕車技術，正是一項能為社會解決問題的重要技術。
谷口恒在演說中分享，10年前，他返回兵庫縣姬路探親時，才知道因為偏鄉人口銳減，計程車公司倒閉，車站前已經沒有計程車可搭。因此，他起心動念投入自駕計程車開發 。
為了女兒，開發保全型機器人護送夜歸女性
3年後，他看到宅配人員得同時推著2台推車送貨，因而催生了搬貨機器人CarriRo問世，獲得150家企業採用。而自己的二女兒遇過跟蹤狂，則讓他開發出保全型機器人，讓晚歸的學童和女性，可以呼叫機器人陪同走路回家，甚至能讓機器人協助警察追捕搶匪，共同維持治安。
「其實我沒有考慮太多商業模式的問題，而是去想，有哪些問題需要解決？自駕技術能提供什麼解方。」谷口恒說明，許多汽車大廠，是為會開車的駕駛人開發自駕系統，但ZMP的技術，卻是著眼於「不會開車，不能開車」的使用者，想為他們解決「沒有車就像沒有腳，哪都不去了」的困擾。
本週ZMP將和東京都共同發表的新實驗，也是出於相同理念。透過交通行動服務MaaS（Mobility as a Service），拜訪東京的旅客，可以在ZMP開發的app上，預訂從機場出發前往東京市區的機場巴士，以及東京市區內的自動駕駛計程車，還有個人代步車，讓訪日旅客體驗不同的行動自由。谷口恒期待，透過實驗數據累積，能夠早日實現安全便利的Level 4自動駕駛。
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