25年前，經濟學家克魯曼（Paul Krugman）就認為，看似活力十足的亞洲經濟體，靠得並不是效率提升，而是勞力、資本等快速增加的生產要素；這種依賴「汗水」而非「靈感」成長模型有其限制，亞洲四小龍的成長速度也必定會減緩。
這個十年，亞洲四小龍平均成長為3%，遠不如1990年代初期的8%。不過，它們「汗水」和「靈感」比例，優於克魯曼的看法；勞力投入成長走緩，全要素生產率（常用於衡量效率）的貢獻也隨之上升。
不過，最讓四小龍擔心的，其實是日本式的長期成長停滯；其肇因之一即為人口老化，而在接下來30年裡，四小龍的人口老化速度會比過去的日本還要快。
四小龍曾以日本的經濟模型為模範，但也有許多與日本不同之處。與日本泡沫時代相較，它們在金融方面相當保守；此外，四小龍更加投身於全球貿易系統，也更有決心站上全球頂尖之列。
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