大家都知道睡眠很重要，科學家甚至發現睡眠不足與阿茲海默症密切相關。但究竟為什麼好好睡一覺有這麼大的影響力？一直是未解的謎團。
然而最新的研究終於回答了這個問題。研究發現，其實好好睡一覺的關鍵，在於有沒有「洗腦」。
好好睡一覺，洗腦清毒素
波士頓大學生物醫學工程教授路易斯（Laura Lewis）刊登於《科學》（Science）的研究發現，當人睡著進入非快速動眼期（non-REM）時，腦神經元會停止放電，腦內血液減少，取而代之流入的是腦脊髓液（cerebrospinal fluid）。
在這個時候流入的腦脊髓液，扮演了清除腦內毒素舉足輕重的角色。
流入大腦的腦脊髓液，可以清除造成阿茲海默症的β澱粉樣蛋白（Beta-amyloid），以及其他囤積腦內的蛋白質廢物。
洗腦機制為阿茲海默症解謎？
路易斯也指出，這項研究對瞭解阿茲海默症的成因有重要的貢獻。
研究發現，在每一次的腦脊髓液流入之前，大腦都會先發出慢波睡眠期(slow-wave)腦波，去觸發「洗腦」活動。
而過往研究已知，阿茲海默症患者的慢波睡眠期腦波比正常人更少。路易斯指出，慢波睡眠期腦波減少，會減少「洗腦」次數，間接造成腦內毒素的堆積。
「這個研究告訴我們，睡覺不只是單純的放鬆。」羅徹斯特大學的神經科學家奈德加德（Maiken Nedergaard）說，「睡覺其實有它自己獨特且重要的功能。」
（資料來源：Wired, NPR, Scientific America）
