香港「反送中」引發的爭議與抗爭，在6月16日達到高峰，組織者預估當天遊行約有190萬人，近200萬人參與。就算是30年前的天安門事件，也沒有任何一次示威到達這樣的規模。那可能是香港史上最大規模的政治示威，甚至有可能是中國史上最大。
這個估計數字或許不可靠，但這股不滿和帶起這次示威的其他事件，產生了無可辯駁的衝擊力。香港政府和北京統治者收到的訊息清晰無比；香港人不信任他們的領導者和中央政府。就算香港特首林鄭月娥下台，信任亦無法回復。
這次混亂是由《逃犯條例》觸發。最近這次破紀錄的大規模遊行前一天，林鄭月娥才宣佈將無限期擱置此法案。但那仍舊無法緩和疑慮；林鄭月娥在6月18日針對她處理法案的方式道歉，但也沒有暗示她會辭職，而林鄭月娥下台正是示威者的訴求之一。
這場危機展現了香港人是多麼地幻滅。
它與2003年的反基本法23條示威不同；那時，共產黨確實有理由相信，可以藉由擱置法案和鼓勵董建華辭職來緩解問題。
當時，許多香港人依然相信，共產黨終究會實現承諾、給予香港更多民主，也願意勉強接受，那套確保董建華接班人忠於北京政府的機制。曾蔭權上任頭幾個月獲得強力民眾支持，部分民主派政治人物甚至覺得充滿希望。
而在共產黨的意圖日漸明朗之際，他們的樂觀亦隨之消退。
2014年要求自由公平選舉特首的「雨傘運動」中，中國領導者堅不讓步，明白表示「普選」僅只代表民眾有機會針對共產黨喜歡的人選進行投票。
正因為如此，今日的香港人再也沒有幻覺。
他們認為林鄭月娥是共產黨的傀儡，也會用同樣的方式看待她的接班人。沒有民主或可信承諾，任何香港領導者皆無法擁有正當性，治理能力亦將大受限制。
中國領導者習近平面臨嚴苛的抉擇。他可以保持香港現有的政治系統，繼續嘗試壓制香港人享有的其他自由。這可能會帶來更多示威和暴力；商務人士會更加不安，並危及香港作為對中交易安全基地的名聲。
習近平也可以再次給予香港希望，訂出時間表、推動真正的民主改革。中國領導層曾言，「香港人是能治理好香港的，要有這個自信心。」是時候讓香港人試一試了。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
