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美國空軍飛機27日清晨降落美軍位在南韓的烏山空軍基地(Osan Air Base),機上載的是北韓返還的55具在韓戰中戰死的美軍遺體。
在韓戰終戰65週年這一天,55位陣亡官兵踏上歸途。
這象徵美國總統川普與北韓領導人金正恩兌現了新加坡川金會的部份承諾。
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對許多陣亡戰士家屬來說,他們依然想尋找那個他們根本還來不及認識就戰死的親人。
艾貝瑞(Gail Embery)3 歲時,他的父親愛德華便投入韓戰,幾個月後便成為任務中失蹤人口。艾貝瑞母親後來改嫁,且從沒再提過她的生父。成長過程中,她甚至一度不知道自己有另一個父親。10歲懂事後,她就開始尋找那個「不熟悉的父親」。
「我感覺得到他,」艾貝瑞說,「他18歲就為自己的國家奮戰,不幸戰死。我很想讓他知道,還有人愛著他,想讓他知道,他犧牲生命,不是枉然。」
「如今,我已經73歲了,我不認為自己還有多少時日可以等,」艾貝瑞說。
桑菲利波(Diana Sanfilippo)的父親則是駐美國本土的戰鬥機飛行官,韓戰爆發後,他自願赴戰爭前線效命。
「他的責任感很重,而且很在意那些水深火熱中的人們」,桑菲利波說。
桑菲利波回憶,「我依稀記得爸爸跟我玩的畫面,他抱著我跳舞、帶我飛高高。」但這份愛在她4歲時,突然終止了,因為爸爸走了,要去做更重要的事。
「我還記得最後一次看到爸爸的情景,我知道他要去危險的地方,我不想要他去,但什麼都不能做。」
「家人開著車載他到空軍基地,他抱了抱我說愛我,然後說要好好對媽咪,」桑菲利波回憶。
北韓握著美軍遺體做什麼?
目前,據信還有5300具韓戰美軍遺體尚未回家。1990至2005年間,陸續有229具遺體回到美國。但隨後,北韓核武野心使得兩國關係惡化,返還行動中止。
美軍遺體預計會在烏山空軍基地停留數日,進行初步檢測,8月1日舉辦遺骸移交歸國儀式,遺體就會回到夏威夷。
韓戰失蹤軍人家屬代表道恩斯(Rick Downes)26日說,家屬代表參與了近來的協調事宜,心情既是期待,卻也相當厭倦。
道恩斯說:「很遺憾的,這些都是籌碼。這些在任務中失蹤的人,尚未除役,身分還是軍人。兩韓停戰,並未終戰,而這些遺骸成為被談判的籌碼。」
致力遺骸歸返事務的前新墨西哥州長李察遜(Bill Richardson)曾多次訪問北韓,他說儘管這次可視為正面發展,但難保平壤當局後續不會又拖拖拉拉,並要求美國用錢買遺骸。
「他們現在免費交還少部分遺骸,」李察遜預期,「但他們未來可能會說,找遺骸、定位遺骸以及挖掘遺骸需要花錢,然後開始開價」。
美國一貫的政策是拒絕花錢換遺體返還,但在過去,確實也同意過支付少數相關花費。
北韓政府據信承諾美國軍方,將返還已就緒的120至200具遺體,但大概還有數千具遺體散佈在北韓的窮鄉僻壤。
更糟糕的是,這些遺骸還必須經過科學方法確認身分。過去,美國曾指控北韓故意混入非美國人的骨骸,甚至加入動物的骨頭,以混淆美方當局。
資料來源:BBC、CNN、Washington Post