誰說AI大神不來台灣? 前微軟個人語音助理Cortana負責人將加盟台灣

微軟全球執行長納德拉在5月舉行的全球開發者大會上宣布，Cortana將和亞馬遜的Alexa進行跨平台運作。（圖片來源：微軟網站）

曾在微軟的同袍情誼，促成卡爾卡諾來台

微軟轉向AI，再展風華的核心引擎正是Cortana，而這項產品背後重要的催生者叫麥可．卡爾卡諾（Mike Calcagno）。

他正是Bing for Cortana專案的產品負責人，操盤Cortana的後端服務開發和營運團隊。2012年，他帶領一支微軟Windows Phone團隊，開發了Cortana的第一個版本。

 2016年離開微軟後，卡爾卡諾幾乎在科技圈銷聲匿跡，跑到首爾拍片。5月16日，台北承德路上在有PTT創世神之稱、前微軟人工智慧（AI）部門亞太區研究總監杜奕瑾創辦的「台灣人工智慧實驗室」，一名身穿短格子襯衫的美國人低頭專注看著筆電。此人，竟然是卡爾卡諾。

卡爾卡諾現身在台北並非偶然，當年Cortana的重要催生者即將在今年夏天搬到台北，正式加入「台灣人工智慧實驗室」，和同為前微軟AI大將的杜奕瑾一起打拼。

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「我從來沒有在攝氏40度左右的環境工作，但我會克服，我對回到科技圈感到很興奮，」卡爾卡諾對《天下》說。

杜奕瑾證實，卡爾卡諾將擔任台灣人工智慧實驗室「首席產品開發」的職位。

「我們希望在台灣建立AI軟體產業，如果要在台灣根植AI產業，我們需要真的做出產品和應用，」在台灣人工智慧實驗室成立一年的此時，產品感強的卡爾卡諾的未來角色吃重，他的加入無論對台灣人工智慧實驗室或台灣AI產業的未來，可說是如虎添翼。

如果不是之前在微軟的同袍情誼，杜奕瑾坦言，「一般台灣本土公司，很難請到麥可這樣的人才」。

卡爾卡諾將在今年夏天搬到台北，擔任台灣人工智慧實驗室「首席產品開發」。（黃亦荺攝）

Cortana的誕生，開始於6年前的耶誕夜

卡爾卡諾和杜奕瑾都是Cortana早期的7人團隊成員。這個撐起微軟AI事業半邊天的Cortana，當年到底是怎麼誕生的？

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產品名稱取自於科幻遊戲《Halo》（光環）的主角士官長的貼身AI助理Cortana，一開始是微軟拿來追趕行動時代的祕密武器。

「當時剛好有兩件事碰在一起，讓Cortana誕生，」卡爾卡諾回答。

時間回到2012年，一方面當時擔任Bing開發經理的卡爾卡諾正在替微軟發展多年的語音辨識技術，尋找更好的應用方式，他不想屈就於既有的介面和使用經驗架構，他想從使用者經驗出發。另一方面，微軟Windows Phone團隊正規劃下一代的Windows Phone（第8代），當時「數位助理」（digital assistant）的想法就出現在規劃中。

當時卡爾卡諾團隊的主管Zig Serafin就將他和微軟手機團隊串在一起。

「沒想到我們的概念和想法很像，我們也需要彼此才能成功，」卡爾卡諾說。他需要一個嘗試的入口，手機團隊願意冒風險賭這個新的語音辨識互動模式。於是，卡爾卡諾和手機團隊就整合成一個團隊，開始緊密合作。

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「我永遠記得我主管同意我和手機團隊一起合作開發Cortana的日子，正好是2012年的耶誕夜，」卡爾卡諾說。他坦言，那段時間他醒著的時刻都和Cortana開發的大大小小的事為伍。

這段期間，Cortana必須要整合Bing原本提供的服務和功能，又得和手機團隊合作，卡爾卡諾為了塑造整合服務的意識，每個加入Cortana團隊的成員桌上都會放著一個Cortana娃娃，外人一來看到誰桌上放著娃娃，就知道此人正在「忙」Cortana。

Cortana的成功面市，開啟微軟的AI轉型

然而在2013年12月，西雅圖冬天暗得很快，距離隔年開發者大會只剩3個月，團隊卻發現研發中的Cortana產品出現非常嚴重的品質問題。卡爾卡諾的生活也陷入一片黑暗。

「在12月的某一天，主管們聚集在我家旁的酒吧，一夥人吃著fish taco，喝著一款叫『Frozen Painkiller』的酒，大家都有些醉意。之後又到我家續攤，我打開音樂，大家安靜下來，我突然意識到，我們努力克服那麼多挫折，一路辛苦工作那麼長的時間了，我們還有足夠改善的時間，我們是一個好的團隊，」卡爾卡諾回憶，當時他鼓勵著大家繼續拚戰。

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2014年4月，在微軟開發者大會上，Cortana準備首度面市，那一年的2月納德拉才剛接任執行長。當天，微軟Windows Phone負責人喬北峯（Joe Belfiore）準備上台展演Cortana。

那是Cortana不成功便成仁的決戰時刻。「應該是我這輩子最驚恐的一刻，產品才剛完成，我完全不確定Cortana能不能成功運作，」現在人在台北的卡爾卡諾對當時的忐忑，依舊記憶猶新。

但令卡爾卡諾擔心的事沒發生，Cortana誕生在世人面前，更開啟微軟執行長納德拉的AI轉型。

當時卡爾卡諾領軍的Cortana團隊只有小貓7隻，到2016年卡爾卡諾離開微軟時，Cortana產品團隊上上下下已有一千多人。根據微軟官方公布的數據，到2017年，Cortana用戶量更已破億。

離開舒適圈，轉而拍攝紀實紀錄片

但卡爾卡諾選擇離開待了17年的「舒適圈」微軟，自創製片公司AgX Film Collective，拍起紀實紀綠片。

「我已經待了比想像的還久，在2016年生日當天，我下定決心離開，我一直希望趁自己還年輕時，開創第二人生，」卡爾卡諾說。

在史丹佛大學拿到數學和語言學學位後，卡爾卡諾進入微軟，成為一位人人看好的軟體工程師。但他自小興趣多元，年輕時就很愛寫作、攝影。成立影片製作公司，卡爾卡諾完全不擔心沒有相關經驗，他只是想追求自己在影像創作的興趣，不是為了要拍出賣座大片。

少了阿宅工程師的氣質，外向的卡爾卡諾熱愛美國爵士舞蹈「搖擺舞」（Swing Dance）。為了參加韓國舉辦有700人規模的搖擺舞活動:：林迪舞（Lindy Hop），卡爾卡諾特地飛往首爾，在當地待上數個月，以他美學創作觀點拍攝舞蹈活動的幕後紀實。

「我認為有兩個領域能改變世界, 就是藝術和科技。藝術能改變人們的想法和看待世界的方式，科技則能改變事物運作的方式，」卡爾卡諾認為走向AI的未來，人需要這兩種能力，才能有足夠的想像空間，創新技術、創新服務。

「我們正處在一個技術能力終能趕上想像的時代，現在正是AI復興的時刻，」卡爾卡諾強調。

台灣有好的AI人才，國際大廠搶著要

只是沒想到，也是搖擺舞將卡爾卡諾帶來台北。2017年3月，卡爾卡諾第一次來到台灣拜訪同是搖擺舞同好的朋友，也造訪了老同事杜奕瑾剛創辦的台灣人工智慧實驗室。（延伸閱讀：【獨家】「PTT之父」杜奕瑾要建設台灣人工智慧實驗基地）

卡爾卡諾透露，原來在過去一年多的時間理，人在首爾、美國等地飛來飛去的他，一直都有留意這個過去一起打拼Cortana的鬼才老同事在做些什麼。

過去一年，杜奕瑾的團隊專注在三大領域：「智慧醫療、智慧城市、人際互動」，做出了包括準確率擊敗中國科大訊飛的語音辨識軟體，更有模擬齊柏林拍片的無人機等，強大的應用開發能力吸引了卡爾卡諾。（延伸閱讀：杜奕瑾向齊柏林致敬　用無人機360度影片記錄台南） 

杜奕瑾認為，台灣有很好的AI人才，許多國際大廠的AI研發中心都設在台灣便是明證。（王建棟攝）

「我們去年11月認真的開始談合作，」杜奕瑾透露。而今年夏天，卡爾卡諾準備再次成為杜奕瑾的同事。

 到底是什麼原因，真正吸引卡爾卡諾點頭來台灣？甚至願意在炎熱的夏天移居台北？

 「台灣有好的AI人才，」和一般台灣網民總是唱衰台灣人才外流、台灣沒有發展AI能力的論述相反，卡爾卡諾和杜奕瑾都強調，台灣有發展AI的人才。（延伸閱讀：PTT鄉民之父杜奕瑾：台灣不缺人工智慧人才，問題是人才無法回國）

 最明顯的例子就是，「你看從微軟、Google到亞馬遜都把AI研發中心設到台灣，」杜奕瑾說。台灣從台清交資工系培育出的人才水準，這些國際大廠搶著要。

「這就像一個廚師擁有披薩的好配方，能做出好披薩，但你要開一家披薩餐廳，那又是另外一件事，你必須要考慮更多的環節，」卡爾卡諾比喻。

 「當你找到好的人才市場、一個適居的地方，又有美食，有你信任的同事，還有他建立的開放的環境具有前瞻性，這對我來說是一個極有吸引力的機會，」他坦言。

 他就像一個找到好配方和好環境的廚師，決定來台北施展拳腳。未來加盟台灣人工智慧實驗室，和老同事杜奕瑾將會在台灣激盪出什麼樣的AI火花，令人期待。（責任編輯：吳凱琳）

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