站在新加坡濱海灣金沙酒店頂樓，盡收眼底的，有摩天大樓、進出港口的船隻、新加坡海峽周遭的熱帶島嶼，以及試著從無邊際泳池照出一張完美景象的自拍者。中國國營報紙《中國日報》曾宣稱這是全世界第八浪漫的景點，這個地方出現在中國各大社交媒體，並且提供特惠折扣和套裝行程組合給中國旅客。
這樣的轉變已是日益重要。去年，中國首次成為造訪新加坡旅客的最大來源國，佔了1740萬旅客中的320萬人。光是從1月到9月，他們就花了超過30億新幣（約672億台幣）。
旅遊業在全東南亞蓬勃發展中。從2010年到2015年，遊客人數躍升了49％，來到逾1.09億人。亞太地區旅遊業的成長速度超過世界上其他任何地方。深具吸引力的，除了東南亞的夢幻島嶼、古寺廟和美食，旅客也會選擇至貨幣較便宜的國家，例如，去年馬幣的弱勢為馬來西亞帶來更多旅客。
曼谷機場拚增加千萬人次
最顯著的成長是來自中國的遊客，造訪東南亞的人數在過去10年增加了4倍。2016年，中國人花了近2610億美元在海外旅遊上，在2011年僅有730億美元。背後推力包括印尼放寬簽證限制以吸引更多中國旅客，更多的廉航機位也帶來更多遊客，2013年到2016年，每週從中國到東南亞的可售機位，從9.2萬個增加至18萬8500個。
然而，這樣的熱潮若要持續成長，基礎建設必須有所改善，新加坡星展銀行的Paul Yong認為。像是位於馬尼拉和雅加達的機場已經逐漸不堪使用，周遭交通也相當不順暢。在未來4年，要讓曼谷機場容量增加千萬人次的計劃，也正在進行。新加坡和吉隆坡的機場也即將升級。
其他對旅遊業的威脅則比較難事先防範。旅遊業者光是想到經濟衰退、火山爆發和傳染病就害怕。中國和鄰國的政治紛擾也是一大問題。
另外就是中國遊客在東南亞的各種行徑如何被廣傳，像是在自助吧掃盤、隨意插隊或是在機上的不良行為，這讓他們覺得自己不受歡迎。不過，看到14億中國人中，只有1.3億人曾出國旅行，東南亞國家真的應該備戰迎接更多中國人──就算他們最後佔滿了無邊際泳池。（伍芬婕譯）
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