「太長了，」長和集團主席李嘉誠宣布將在五月退休時，這麼形容他的工作生涯。
這位被稱為「超人」的企業家，即將卸下戰袍，成為顧問，讓長子李澤鉅接下他的商業帝國：全球經營52個港口、也擁有一萬四千家商店的「長江和記實業」，與香港最大的地產開發商之一「長江實業」。
李澤鉅接下的這兩個集團，共值近800億美元。
接班不是件容易的事。根據香港中文大學的研究，台、港、中三地企業接班數年後，平均損失60%的企業價值。許多稱霸商場的大亨，在規劃接班時反而不在行。面對死亡太難，沉浸在過去的榮耀輕鬆多了。
李澤鉅在記者會上的表現可圈可點。「當我明天上班時，一切都將照舊，」李澤鉅對投資人保證。而投資人也很捧場，兩個集團的股價都沒有什麼變化。
這大概也因為李嘉誠在記者會上打斷兒子的發言，主動回答問題，讓投資人相信他不會那麼快放手。
雖然企業營運沒有影響，但香港各界都把李嘉誠的退位視為「一個時代的結束」。
難民變首富的傳奇人生
1940年，12歲的李嘉誠從廣東以難民身分來到香港，然後開始塑膠生意。「六七暴動」時房地產大跌，李嘉誠看準機會，成立房地產公司入市。這是完美的時機，因為隨後香港經濟復甦，每年經濟成長率達9%。
他除了買下英國殖民地香港的一切，也買下英國的公司，以無人能比的深度與廣度將帝國拓展全球。與其他家族企業不同，他身邊都是專業經理人，不少人還是外國人。
李澤鉅跟這些外國人合作了幾十年，他負責集團在澳洲、加拿大、德國的三大投資案。不過，中歐管理學院教授芮萌觀察，如果他對集團有新的想法，可能還要二至三年才能看出來。
這個帝國也需要新想法。20年前，長和集團是香港最受歡迎的股票，但現在股票成交量已跌出三十名外。香港也不再是過去的富商沃土，中國的馬雲及馬化騰這些新科技新星，都比李嘉誠富有。
若一切照舊，下一個李嘉誠，也許不會在香港出現，而是深圳。（楊卓翰譯，責任編輯：洪家寧）
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