高齡化加少子化，我們的社會除了老年人口比例快速攀升，年輕的勞動人口與照顧人力都日漸減少。
日常的環境、設計與服務，應考量到特殊族群與一般人都能使用的通用設計，以提升長者的自主能力，也減緩老人退化或失能。然而，許多人都明白高齡化趨勢，卻仍沒有太強烈的危機意識，更沒有發現高齡化帶來很多社會現象與潛在問題。
我從國小一年級就自己搭公車上學，還記得那時的公車設計，下車是要拉鈴，現在都改為人人方便使用的按鈕。
博愛座為何激增？
當時公車博愛座數量，只有前面單人座位區兩張，近年不只延伸到後面雙人座位區，還增加到八張。北捷沒增加博愛座，也能感受到使用者需求超載。日前增設了親子友善區，立意良善。然而，真有解決問題嗎？會不會與博愛座一樣，形成「不同使用族群」更多衝突？
觀察捷運不難發現，有乘坐需求的人除了日漸增加的長者，還有孕婦、帶著嬰幼兒的父母、國小學童和行動不便者。這些使用者的比例，可能遠超過現有捷運的博愛座及親子友善區座位的數量。如果大眾沒有意識到每張座椅都該是博愛座，需要禮讓給比自己更需要的使用者，那麼，即使公車或捷運座椅都設成博愛座可能還是不敷使用。
向日本學暫歇設計
走在路上，偶爾能見老年人在路邊花圃靠坐。仔細觀察台灣街道，街道座椅數量很少，分布也不均，多半出現在公園和候車亭。有些公共場所，如百貨公司、圖書館和車站等，即使設有公共座椅，數量也不足。然而長者步行一小段距離即有暫歇的需要，高齡化社會的環境規劃不得不面對這廣大的需求。
在日本東京，許多街道和公共場所都可見欄杆式的暫歇設計。欄杆式的好處是較不佔空間，同時能乘坐的人數也較多。另外，通常會提高乘坐位置的高度，讓膝關節普遍退化的老年人可採高坐姿，起身更容易。有些老年人外出還會使用輔助推車與座椅結合的產品，只要走累了，隨時能坐下。
依我國無障礙法規，三百平方公尺以上的場所，必須設有無障礙廁所及走道扶手等設施。而一間超過十六間客房的旅館或飯店，需要設置一間無障礙客房。
銀髮市場被忽略
然而，低於此坪數的餐廳或商場、少於此間數的飯店，如果真的因此而忽視無障礙或通用設計的設計與服務，將錯失極大的商機。
在高齡化社會，行動不便與輪椅使用者人口比例日漸增加，店家若是無視身障者或其他行動不便者，如推娃娃車的人、孕婦和長者的需要，只要遇到消費者的同行成員當中有一人的需求無法被滿足，將不會選擇該店家。
同樣情況也發生在大型表演廳或會議場地，法規要求無障礙座位席的比例很少，但實際上，除了身障者，還有以輪椅代步的長者。
現在導入通用設計是否還來得及？總比什麼都不做來得好。綠色設計一開始也沒什麼人在乎，地球資源好像也不如專業人士說的那樣快速減少，但大家發現氣候和環境真的在改變，投入綠色設計及再生能源的人就愈來愈多了。
現在可能還沒什麼人在乎長者的需要，但社會快速高齡化是事實，只能說太晚或沒有意識到長者是主流客群的商家很難長久。因此，盡可能朝向通用設計、友善環境和共融社會的方向去努力，絕對是一個高齡化社會無法忽視的目標。 ■
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