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有些人是早起的鳥兒，也有些人是夜貓子，但他們都一樣會在下午覺得昏昏沉沉。這主要是因為我們的生理時鐘，規範我們大腦中的荷爾蒙，包括讓你覺得疲累或清醒的荷爾蒙。
但《神經科學期刊》（Journal of Neuroscience）刊登的研究，澳洲斯溫本理工大學學者的研究指出，你不只是生理上覺得缺乏精力，大腦的獎酬處理系統也會受到影響。
用最簡單的話來說，這個系統負責幫你衡量潛在風險與獎酬孰輕孰重，決定該做什麼事、不該做什麼事。
研究領銜作者拜恩（Jamie Byrne）說，傳統上一般認為獎酬反應是由「與獎酬相關的因素」推動，例如獎酬本身的相對吸引力（如100元和1000元）、內部因素（如你是樂觀或悲觀的人）。
斯威本臨床心理學博士候選人拜恩說，這項研究測試第三個可能有關的要素，也就是一天當中的時間。他們認為，大腦會在一天的某段時間，比其他時間更會「預期」獎酬出現。
拜恩和同事找來16位健康的年輕男子，他們在一般白天工時工作，最近沒有過任何長期旅行，所以沒有時差問題。這些男性在MRI掃描器裡的時候，執行一項賭博行動，這樣一來就可以即時監測大腦中的血流。
研究人員說，既有文獻發現大腦有一塊區域「左側殼核」，是負責人類獎酬相關功能的核心要件，因此他們決定觀察一天當中幾段時間這個區域的變化，包括早上10點、下午2點、晚上7點，而他們發現，這個區域下午2點最不活躍。
簡單講，比起下午，我們上午或傍晚得到的獎酬，似乎更像是驚喜，因此大腦特定部分會更振奮。這與我們的「原始大腦」有關，也就是涉及到老祖宗的狩獵採集活動。如果他們要去外面找食物，必須在白天完成，如果在晚上，就會增加不必要的風險。
人類大腦的獎酬系統，在白天時比較活躍，因為白天獎酬高、風險相對低，而在夜晚時較不活躍。排除時間變因後，可以發現獎酬區域的神經活動對未預期的獎酬反應更大，相較於預期的獎酬。
拜恩說，這就好比是驚喜生日派對與早安排好的生日聚餐。兩者都是獎酬，但如果獎酬是預料之外，你的大腦就會更努力去瞭解發生什麼事。
也就是說，每天下午特定時候會昏昏沉沉，是因為大腦的殼核預期獎酬出現，卻沒有得到。
先前研究證實，下午你更難清析思考、做出好的判斷、避免犯錯，而這項研究也提出證據，證明時間才是重點。
心理學家巴克（Eric Barker）建議先排好待辦事項優先順序，原則上你自我控制的顛峰是在上午，最好把那些不用太經過思考的事情留在下午。
（資料來源：CNN、Medical News Today）
