將新加坡想像為低稅天堂的遊客，見到如此巨大的公共組屋系統，必定會十分驚訝。然而，建屋發展局（HDB）是新加坡經濟和社會政策的關鍵，是執政黨人民行動黨的基石，也是非常吸引人、卻又十分棘手的模式。
建屋發展局成立於1960年，以取代英國殖民者的城市計畫機構。建屋發展局一開始的目標，是為貧窮家庭建造出租房屋，但在4年內，就轉為建造向民眾銷售的公共組屋。
新加坡前總理李光耀稍後寫道，他認為，房屋所有權普及化，可以讓每一位公民與國家利害相連，也能讓華人、印度人和馬來人更加緊密。政府利用權力取得許多土地（目前政府擁有新加坡約90%的國土），並逐步將新加坡人從平房村落移往混凝土高樓。
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