沙烏地阿拉伯王國接班順位匆忙洗牌，或許有利於王國統治3100多萬人口。然而，當美國和俄羅斯和區域玩家在中東上演新戰局，此舉實在風險重重。
沙國繼承順位近期兩度洗牌，終將老國王最疼愛的31歲兒子賓‧沙爾曼推上王儲大位。過去2年，沙爾曼負責國防與石油2大權力核心部門，上個月，他拿起外交權杖，赴美國華府和俄國訪問川普與普丁。
81歲老國王顯然希望讓沙國王室世代交替，同時淡化宗教基本教義派。雖然賓‧沙爾曼多年來也致力於此，但身為一位擁有沙特國王大學法律學士學位的律師，賓‧沙爾曼能做的實在有限。不過，他確實為公部門換血，淘汰無效率、得過且過的公務員，並重用曾赴西方國家接受教育的年輕人才。
賓‧沙爾曼也下令，宗教警察（Religious Police）不再有權逮捕民眾，並要求他們在處理與民眾的關係時要「親切並且人性化」。
他成立娛樂當局，負責籌辦音樂會、討論重新在沙國播放電影，甚至舉辦動漫展，據傳還讓男性和女性一起的活動現場熱舞。宗教領袖激烈反彈，但賓‧沙爾曼卻贏得年輕人的心。值得留意的是，沙國7成人口為30歲以下的年輕人。
沙爾曼是「沙國2030願景」（Saudi Arabia Vision 2030）的主要支持者，目標改革沙國的經濟和社會，這項願景定下精確目標，希望國內特定比例人口從事石油產業以外的工作，帶動經濟轉型。
一紙王室法令可否改變沙國經濟，依然有待觀察，但這樣的改革號召，更大的意義在於讓歷史悠久的王國更靠近現代世界一些，同時鞏固權傾天下的王室權力。
衝動躁進 曾為牽制伊朗發動戰爭
在區域問題，沙爾曼反映的則是侵略性十足的沙國鷹派角色。
2015年，沙爾曼策動沙國攻擊位在葉門的青年運動（Houthi）叛軍，而這一方面是出自沙國視青年運動為伊朗的代理人。沙國也透過對青年運動開火，壓制美國的頁岩油產業。透過這種方式，沙烏地希望擲地有聲地告訴美國，「沙烏地反對歐巴馬總統透過減輕對伊朗的制裁，換取伊朗承諾裁核」。
然而，葉門戰役並沒有發揮太大效用。青年運動依然控制葉門首都沙那，和平遙不可及，醫療設施被夷成平地，饑荒威脅不斷。儘管沙烏地目前仍致力剷除青年運動勢力，但2015年的躁進卻只證明了，沒有美國和聯軍協助，沙國無法靠單打獨鬥取勝。
而近期的一連串舉措，屢屢顯示沙爾曼有意恢復與美關係，包含宣布將砸下1000億美元，軍購美國武器。
這位新王儲試圖爭取美國總統川普的支持，以反擊他們口中「伊朗滲透阿拉伯世界」的隱密力量。這樣的策略，讓中東情勢脫不了山雨欲來的氛圍，另一方面變相讓俄羅斯總統普丁與伊朗關係更緊密。
普丁一直希望與中東各國維持良好關係。他需要波灣國家的投資，另一方面，普丁想援救盟友敘利亞總統巴夏爾‧阿塞德（Bashar al-Assad），卻又不想擺明了派俄國軍隊進駐敘國，因此也需要伊朗和伊朗支持者部署在敘利亞的地面部隊。
相較與沙國王室和伊朗的關係，普丁與沙國王室的關係更流於表面。在石油減產上，俄羅斯與沙烏地阿拉伯口徑一致，但在輸出限制上卻沒有任何實質意義。俄國與沙國的投資計畫總是在談判中，但也未見實質成果。
俄羅斯總是試圖在葉門衝突上扮演和事佬，對於沙烏地和阿拉伯聯合大公國等希望走出這盤死棋的國家來說，這是件好事，然而說到底，俄羅斯在葉門有自己的利益，俄國只是掛上和事佬名牌，卻什麼也沒做。.
為了避免不穩定的情勢，一發不可收拾，沙國需要一位能在美國和俄羅斯間自在遊走的國王。老國王和昨天遭拔除王儲位置的納伊夫（Mohammed bin Nayef）深諳此道。目前的新王儲則因為一心壯大反伊朗大業，特別傾向川普。在諸多利益交雜、拔河之下，中東在對外事務上，實在不需要一位激動暴躁的接班領導人。
資料來源：BBC、Bloomberg
