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7月烈日當頭，枝頭上的馬告種子由綠轉黑，來到採收的季節。儘管要從兩個人高的馬告樹上採擷果實不易，但原住民嘴角帶笑，因為馬告正成為炙手可熱的食材，連兩年大缺貨，價格正好。
馬告是以泰雅族人發音「makauy」得名，一般人也叫「山胡椒」。馬告是台灣原生種，多半生長在海拔200至1000公尺的山坡地。1、2月開花時，淺黃色的小花掛在樹上，遠看彷彿閃閃發光。夏季結果，黑嚕嚕的果實，被形容是「山林裡的黑珍珠」。
泰雅族和賽夏族等原鄉部落，最早拿馬告當香料入菜。住在烏來的泰雅族人Tapun Losing（周志國），從小吃馬告長大。馬告的氣味辛辣，同時卻散發清淡的檸檬清香。周志國回想小時候母親以馬告調味的家常菜，可蒸魚、煮雞湯，還能拌炒肉片去除腥味。
較少人知道的是，萬一酒醉了，把馬告搗碎，加入白開水，一口飲下，嗆辣直衝腦門，則是原住民解宿醉的一帖良方。
最近幾年，馬告從原住民的餐盤，走進米其林主廚的廚房；從主食到甜點，端上世界舞台。澳洲雪梨Bar Brose主廚葛瑞格里（Analiese Gregory）曾經來台創作料理，驚艷於馬告的味道，做了一道滴上馬告油的椰子冰淇淋，清爽又香味濃郁。
不只能入菜，還能解毒
自新竹縣竹東鎮彎進五峰大橋，還要開1個小時，才會到桃園農業改良場五峰工作站。海拔正好1000公尺。站長馮永富是個香港人，現在主要工作是輔導農民人工栽植馬告。
「去年我們和烏來泰雅合作社合作，教他們育苗，」香港腔仍重的馮永富講話速度很快，「原本在自然環境下發芽率不到10％，現在可以超過60％。」農改場打破馬告種子的深度休眠特性，提高發芽率，是很大的技術突破，有助大規模種植。
同時是烏來泰雅合作社主席的周志國分析，「氣候暖化的影響，以前一棵樹可以採收2至3台斤的果實，現在最慘的不到1台斤。」人工栽植的馬告，要3年後才會開花結果。因此，市面上大部份的馬告仍仰賴野生採擷。但市場需求量增大，今年馬告都還沒結果，餐廳和食品加工廠的訂購電話已經應接不暇。
利用馬告做成的加工產品從馬告香腸、咖啡、豆干、冰淇淋到肉乾，琳瑯滿目。不只出現在部落市集，也變身逢年佳節的伴手禮盒。
馬告的經濟價值，不只在一般食用。在民間傳統用藥，它被視為有祛風溼、消腫、解毒、止痛的功效，因此林試所也積極研發成精油產品。
周志國口中「山上的寶物」，馬告正成為新台灣香料，征服國內外消費者的味蕾。（責任編輯：王珉瑄）
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