國際油價再度跌破每桶50美元,創下三個月來的新低價, 回到去年12月,OPEC(石油輸出國組織)與非OPEC產油 國達成減產協議前的水準。傳統產油國本來預期減產可以挽回油價, 不料油價卻愈來愈便宜。
想知道油價為何跌,就要看全球能源市場的改變,今年1月, 當傳統產油國開始減產的同時, 一件事情卻悄悄改變全球能源版圖。來自美國德州的蘭花能源集團 (Orchid Energy Group)資深合夥人滕芝洲說, 美國的天然氣已經正式從路易斯安那州的薩賓帕斯LNG轉運站(Sabine Pass LNG)出發,通過巴拿馬運河到了亞洲的日本與韓國。
圖為美國薩賓帕斯LNG轉運站。(取自Cheniere Energy官網)
這件事情重要嗎?第一,這是美國頁岩氣技術革命之後, 第一批獲准且有長期合約裝船出口的天然氣, 代表美國正式從天然氣進口國轉為出口國,也是 透過頁岩氣技術生產的天然氣,首度開始出口亞洲市場;第二是, 這代表巴拿馬運河已經拓寬完成, 大型天然氣船可以直接從美國墨西哥灣走巴拿馬運河到亞洲, 大大拉近美國東、南部的石油、天然氣生產重鎮到亞洲的時間。
過去巴拿馬運河拓寬前,無法通行大型天然氣船、油輪。拓寬之後, 大型油氣船從墨西哥灣到日本、韓國,可因此省下十幾天航程, 大大降低了天然氣的運輸成本與距離,意味著美國出口石油、 天然氣到東北亞將愈來愈方便,而東北亞是全球最大天然氣市場。
更重要的是,這場能源版圖大位移才剛剛開始而已,路易斯安那州薩賓帕斯只是第一個。滕芝洲說,接下來美國還有更多LNG轉運 站會完成,光是德州墨西哥灣就還要蓋三個轉運站, 美國因為頁岩氣成為全世界天然氣主要出口國。
天然氣出口跟國際油價有什麼關係?跟傳統產油國不同, 美國頁岩氣的開採技術,採取水力壓裂法, 頁岩氣井有的會同時出產石油與天然氣,其中一種石油叫緻密油, 可以直接當汽柴油用,甚至好的緻密油因為產出的汽柴油比率高, 可以一桶當兩桶原油用。
至於天然氣,過去美國因為大量投資頁岩氣井, 導致天然氣生產太多了,卻無法出口到其他國家, 有時候產量過剩只好直接放火燒掉。如今開始出口日本、韓國, 甚至中國,讓美國頁岩氣業者的天然氣有了市場可以出口, 頁岩氣革命總算有了用武之地。
美國正式從天然氣進口國轉為出口國,透過頁岩氣技術生產的天然氣,首度開始出口亞洲市場
所以近三個月來, 當美國天然氣開始出口,又碰上了傳統產油國減產拉高油價, 使得美國頁岩油氣業者更有利可圖,美國鑽油、 頁岩井鑽井數就開始往上增加。根據全球第三大油田服務公司貝克休斯(BHI)的資料,美國石油與天然氣探勘井數量在2月中的統計, 總數達到744座,已經連續5週出現10%以上的成長速度, 數量較去年2月大幅增加近四成。
於是當以沙烏地阿拉伯為首的傳統產油國高喊減產, 美國就開始大量增產,導致原油庫存又飆高,油價被壓回。這證明了,頁岩油氣技術已經開始主導全球能源格局, 傳統油國的輝煌歲月恐怕一去不復返了。但對於台灣來說,日本、 韓國已經開始進口美國頁岩氣井生產的天然氣, 建立天然氣進口來源多樣化以確保國家能源安全,但台灣採購、 投資美國頁岩氣(LNG), 卻始終處於只聽樓梯響、不見人下來的局面。(責任編輯:洪家寧)
【延伸閱讀】油國減產 油價為何不漲反跌