雖然有可愛的游泳選手傅園慧，中國人一直都不是親水的生物，在海南島三亞的海灘上，大量遊客穿著夏威夷衫在水邊嬉戲，但跳進海水裡的人並不多。三亞市場的一位魚販說得更明白，她說，中國人就是沒法在船上站穩。她向居於港內的蜑家（以船為家的漁民）買魚；蜑家自稱水上人，世代居於水上，在中國亦一向受到歧視。
不過，中國當今的政治計算之中，卻包含了巨大的水域；而三亞面對的南海也正是地理政治熱點。
中國近年不斷強調此區的主權，不但讓東南亞鄰國緊張不安，也讓不少人擔心中美可能會爆發衝突。三亞亦參與其中；三亞的深水海軍基地擴建，目的即為將中國的力量投射至南海深處，並支持中國在南海上建立的人工島。
上個月，海牙國際仲裁法庭駁回了中國對「九段線」海域的主權宣稱，讓中國極為憤怒。九段線一向與國家榮耀有關。
中國外交部近期發函對《經濟學人》表示，目前有足夠的歷史文件可以顯示，中國是第一個發現、命名、開發和持續管轄南海島嶼的國家。但那並非事實。
海頓（Bill Hayton）在《南海》一書中指出，一直到1946年，中國官員才首度踏上南沙群島；九段線的起源，也不過是再往前回推十年的中國命名委員。中國也不是第一個為島嶼命名的國家，而是借用、翻譯自英國海圖和領航員。然而，中國官員絕對不會承認此事。
接下來情勢會如何發展？有些人認為，揭露中國主權宣稱的真相，只會讓情勢更加升高；有些人則預測，中國會利用歐巴馬剩下的任期開始建造黃岩島。
中國不見得會做出挑釁舉動；挑戰美國有其風險，此外，縱有法律上的挫敗，中國在南海的軍事地位仍舊比過去都要強。
上週，菲律賓前總統羅慕斯（Fidel Ramos）造訪香港，與資深中國官員會面、試圖改善兩國關係；此行帶了點附庸國拜訪的氛圍，中國亦可藉此展現肚量，讓菲律賓漁民在他們原本捕魚的地方捕魚。
這或許可以讓暫緩情勢，但也無法終結南海問題。事實上，就算南海的緊繃緩解，東海的情勢也已經再次升高。最近幾周，中國漁船在中國護漁船艦的支持下，湧向釣魚台海域，為4年來最激烈的行動。
中國此舉或許是為了討好國內的民族主義派民眾，或許是為了警告日本的新任右翼政府、以免內閣成員參拜靖國神社，又或許，那只是為了展現中國在東亞的主導實力。
©The Economist Newspaper Limited 2016
經濟學人原文
（本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）
