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女性朋友生產期間和生產後，身形和體內賀爾蒙都出現很大的變化，但心智和腦袋是否出現改變，則很難觀察。
美國丹佛大學家庭和孩童神經科學實驗室負責人、神經科學家金費雍（Pilyoung Kim）解釋迷糊「媽媽腦」（Mommy Brain）之謎，但也帶來一個好消息：其實當上爸媽之後，人會更有生產力。
當媽媽這檔事
即便小孩還沒出生，腦部特定區域的功能就已經增強，而這樣的增強效果，到寶寶出生後的3至4個月仍持續著。
金費雍主持的實驗室，專門研究父母的腦部活動。她說：「我們掌握證據，腦部中與母性本能和獎賞中樞有關的部份，持續增強。」這些腦部區域變活躍之後，會讓新手媽媽們與寶寶產生情感連結，也會促使她們持續照顧寶寶、時時想到寶寶。
研究人員也發現，新手媽媽的前額葉皮層組織和活動都增強了，而前額葉皮層與決策、學習和情緒控管有關。
然而，這些母性的呼喚也可能產生不安的情緒，這就是為什麼許多媽媽經常擔心寶寶的健康。但這些焦慮感會隨著媽媽愈來愈上手後，漸漸消退。
「我們觀察新手爸媽一段時間後，會發現他們的焦慮感逐月下降，因為他們漸漸懂得怎麼照顧寶寶，如何與寶寶互動」，金費雍說。
懷孕會變笨？錯！
金費雍也借鏡先前的動物研究解釋，其實有證據顯示懷孕可能會提升記憶力。
金費雍舉先前對齧齒動物做的研究解釋，生產多次的齧齒動物，腦部海馬體功能大增，更記得要去哪裡覓食。「對牠們來說，找到覓食地點是撫養寶寶的關鍵。」
金費雍認為，這樣的結果可以推論到人類身上。她說，女性生產後，腦部也很可能發生與齧齒動物類似的狀況，也就是便得更容易記住某些事，甚至會因為希望把時間做更好的分配，做起事來更有效率、更有生產力，這樣才能把時間拿去照顧寶寶。
她說，當然學界還在找直接證據，證明職業婦女有更高的生產力，「如果未來這點被證實了，我也不會太訝異。」
不只新手媽媽，其實新手爸爸們在妻子生產後，腦部活動也更活躍了，雖然受影響的腦部區域比新手媽媽來得小，但新手父親腦部與父母天性有關的紋狀體，確實也有變化。
在賀爾蒙分泌部份，新手媽媽會分泌較多「愛的荷爾蒙」催產素，這與母親餵母乳有關。而新手爸爸在和孩子互動時，則會分泌更多與興奮及開心情緒有關的多巴胺（dopamine）。
金費雍尚未發布最新研究報告，但初步研究結果顯示，新手媽媽生產後的頭6個月，腦部皮質層會變厚。而前額葉皮質在記憶、注意力、語言和情緒上扮演關鍵要角。
生產幾個月後，其實新手媽媽會感覺變聰明，或者更有自信，也更能專注於帶小孩以外的工作，如職場工作或幫助朋友等。
金費雍說，養育子女本來就是困難的工作，這個時期，腦部會經歷一般成年時期不曾有過的變化。
她說：「但我們認為當上媽媽後幾個月腦部出現的驚人適應性，大都能帶來正向結果。我不禁認為，媽媽腦其實是件好事。」
