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聯合國農糧組織預估，全球家畜一年會排放1億噸的甲烷，而甲烷是種比二氧化碳強25倍的溫室氣體。
近年已有許多研究調查肉類的環境足跡。一項2013年發表的研究調查各種肉類的溫室氣體排放量，結果顯示，雞肉提供一公斤的蛋白質，會製造3.7公斤的溫室氣體，豬肉為24公斤，牛肉則遠遠超過，達到1,000公斤；原因在於雞肉和豬肉在工廠式生產上較有效率。
英國皇家國際事務研究所也在報告中指出，全球穀物用於飼養動物的比例上升，已對糧食價格產生影響；只是穀物消費者的需求，通常不敵人類對肉類的渴望。
明智的消費者該怎麼做呢？近期發表的研究，利用電腦模型計算了「少肉飲食」和「無肉飲食」的益處。前者的飲食內容為每日吃5份蔬果、不到50公克的糖、最多43公克的紅肉，總熱量攝取為2,200至2,300卡路里；無肉飲食則分別分析奶蛋素和全素。結果顯示，若採行少肉飲食，至2050年之時，全球溫室氣體排放只會增加7%（若以現況推算，增加幅度為51%）。
換句話說，當奶蛋素大為普及，將使溫室氣體排放減少近2/3，全素則為70%。
此外，謹慎飲食亦有健康益處。食用過多紅肉、特別是加工過的紅肉，可能會增加心臟疾病和特定癌症的風險；該研究顯示，如果全球都能少吃肉，接下來三十多年裡可以減少500萬人死亡。
不過，各地政府並不希望管制嗜肉者的飲食。全球目前仍有7.95億人營養不良，在這樣的情況下推動反對吃肉也可能會引來誤解。
發展中世界的富有民眾，必定會愈來愈喜愛紅肉，預計至2050年時，全球肉類消費將增加超過75%。想辦法提升牧場管理水準、選擇性繁殖、改用其他飼料，皆有助減少肉類的環境足跡，當然，富有世界的民眾也可以選擇改吃蘑菇餡餅和韭蔥燉飯。
©The Economist Newspaper Limited 2016
經濟學人原文
（本文僅反映專家作者意見，不代表本社立場。）
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