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工基典範:固緯電子/培厚技術能力 以小搏大突圍市場

1970年代,臺灣電子科技業欣欣向榮,一窩蜂搶攻消費性電子產品領域,但固緯電子選擇進軍冷門的電源供應器與電子檢測儀器市場。

工業-技術-研發-經濟部-工研院-固緯-電子-IC 圖片來源:經濟部技術處
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所有的電子產品在出廠之前,必須先通過電子檢測儀器的測試。所以檢測儀器之於電子產品的重要性,可說是電子工業之母。

當時臺灣的檢測儀器市場是進口產品稱霸的天下,國內電子產業購買價格昂貴的進口檢測儀器,卻無法享有完整的技術支援與服務。固緯察覺到這項客戶需求後,即以「進口替代」的主打策略,以在地服務、比進口產品價格更優惠的優勢,逐漸打開國內市場。

借力使力 強化技術能量

「一開始在國內雖然做出不錯的成績,但是不能只做內需市場,放眼全球才有更大的商機。」固緯電子總經理張朝明指出,1975年成立的固緯,僅是一家資本額100萬元的小公司,在面對與歐美國際品牌競爭的戰役中,獲得不被淘汰的一席之地,一定要深耕基礎技術,製造出符合科技潮流的檢測儀器,展現產品穩定度、精準度與先進度的最佳效能,才能獲得客戶長久的青睞。

要走一條與眾不同的路,須先有培厚基礎技術更深的堅持。固緯自1986年成立研發部門,每年投入營業額8%的高預算,進行技術研發,而全公司300多名員工中,研發人員就占了將近25%的員額。

固緯雖有強大意願投入技術研發,但展現的研發能量相較於競爭對手大資本的規模,則顯得渺小而不足。因此,當國際大廠競相推出新科技,急需龐大研發資源的固緯,則利用「借力使力」,透過國家級研究機構的合作,不斷強化技術能量。

過去十幾年來,固緯與工研院合作成功的技術研發案多達8件,其中不乏引領固緯邁向高階市場的創新技術。

「檢測儀器非常重要的產品示波器,就是其中之一。」固緯電子第一研發事業本部副總經理陳鴻儀指出,固緯的產品原本只有類比示波器,但是隨著類比轉數位趨勢的底定,加上類比示波器產品出貨量一直下滑,因此固緯積極與工研院共同合作開發100MHz數位示波器,穩固住示波器的市場。

但是,光有100MHz數位示波器還不夠,隨著資訊科技不斷朝向更高頻、高速邁進,固緯必須進一步取得高階數位儲存示波器的IC晶片,發展1GHz數位儲存示波器的高階技術,才能維持市占,甚至打開更大的市場。

一個IC價格僅有幾塊錢美金,但IC設計廠只重視量大的消費性電子產品市場,不願意費心開發需求數量極少的量測儀器IC元件,造成固緯研發人員找不到可以支援1GHz的晶片關鍵元件,被迫處於開發瓶頸,只能乾眼望著無法踏入的高階數位儲存示波器市場,無奈嘆氣。

然而這嘆氣聲很快就消失無蹤,固緯正好遇上政府推動的行政院「強化工業基礎技術發展方案」,符合高階量測儀器基礎技術扎根的研發選項, 這使固緯得以借助政府推動的十年磨一劍深根技術方案,在既有基礎上往下扎根。

全心重視研發 打好技術底子

工研院資通所指出,臺灣如果沒有自主的高階量測儀器,將對電子產業帶來極大的殺傷力,因為一些電子產品可能得耗費周章送到國外檢測,如此將大幅拉長產品的上市時程,進而削弱產業的競爭力,因此政府才會全力支持量測儀器基礎技術力的建立。

藉由行政院「強化工業基礎技術發展方案」的法人科技專案,工研院建置了小型IC量產能力,此成果可為固緯加持,攜手共同投入高階數位儲存示波器晶片的研發,一同為臺灣解決缺乏高階數位儲存示波器關鍵元件的缺口。

固緯與工研院透過「強化工業基礎技術發展方案」的幫助,至今已成功開發出1GHz數位儲存示波器自主核心晶片,使示波器售價增加一至二倍。工研院預估,2015年底至少可以量產1,000顆晶片,距離實踐固緯發展整機1GHz數位儲存示波器產品的目標已經不遠了。後續工研院將於2016年產出2GHz數位儲存示波器核心晶片,使售價進一步增加1倍,並促使國產示波器全球市佔率由2.5%上升至7.5%。

「深耕基礎技術要有成果,工研院就是需要固緯這種堅定投入研發的廠商。」資通所計畫執行團隊表示與固緯的合作過程中,當工研院發現開發客製化IC並非只有實驗室的理論值達標就足夠,還需倚靠固緯掌握99%的Know How,雙方在不斷的「try and error(反覆實驗)」當中,讓產品可以進行整機運作,才算初步成功,之後還要做到量產1,000顆、10,000顆晶片,而且每一顆都能跑得動,才更接近商品化的階段。

「深耕基礎技術是一條不好走,但又是一條不得不走的路!」陳鴻儀口吻感性地強調,很多技術研發案必須投入長達10年的研發能量,過程中還得不斷面對重重突破不了的難關,假使不堅持深耕技術,別說要與競爭對手在全球市場廝殺,最後可能根本都無法在國內生存。

行在一條不好走的路,固緯始終心無旁騖,全心重視研發、打好技術底子,建立厚實的競爭力,終能以小搏大,在全球市場打響名號,成為電子檢測儀器的國際品牌大廠。

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