結交異性朋友會不會讓青少年分心，影響課業表現？至少對偏執的父母來說，看起來似乎很明顯，不過卻很難證明。
例如，在一九九五年，針對美國校園做的簡單調查分析，顯示一個女孩子擁有的男性友人比例多寡，與她的成績之間，並沒有關聯；然而，結交較多女性友人的男孩子，成績卻比那些較少女性友人的男孩子還要好。
然而，南卡羅萊納大學的希爾（Andrew Hill）深入研究相關資料所做的新論文，推翻了上述結論。
他認為，同儕團體並不是隨機組成的，所以很難將與異性友善交往的影響，和課業表現分開。例如，積極的父母可能同時鼓勵孩子參加課後活動（讓男女關係變密切的溫床），並且兼顧課業。基於此，不羞於加入大部份是女生成員的團體的男孩，也可能更好學。
希爾因此轉從每個學生住家附近的異性同學比例來探討。他理解到，父母不會因為鄰居孩子的性別，來決定居所。近鄰的性別因此應該與同時影響朋友、成績等的隱性因素無關，是隨機組成的。但住得近的孩子會比較容易成為朋友，在學校成為同一群。
希爾計算了每個孩子最近的二十個鄰居中，男孩、女孩的佔比，以此來區別同儕團體中的隨機差異，再以此將結交愈多的異性對課業成績的影響獨立出來。
他發現，每個學生的朋友中，異性佔比每多一○％，這位男學生或女學生的學業成績平均點數（GPA，點數範圍為一到四）就會下滑○．一。
十六歲以下，影響僅限於科學與數學成績，但超過十六歲，英語、歷史等也被影響。女孩子看來較易分心。
在你急著要把孩子從男女合校轉走時，應該要知道一點，希爾的結論有些斷章取義。
擁有較多的異性朋友也許對成績不利，但也有其他好處。十四年後，再度對最初參與研究的受訪者訪談，發現當初那些因為異性而成績下滑的學生，之後比較容易走入婚姻。
這一點或許可以安慰那些憂心孩子會為了隔壁夢中情人分心的傳統父母。（黃惠鈴譯）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
