韓戰之後，南韓經歷了巨大的嬰兒外流之潮，外國家庭領養了大約20萬名嬰兒；2011年時，南韓為全球第六大領養嬰兒的來源（2013年已降至17名）。南韓有數量龐大的小孩是孤兒或被棄養。過去60年裡，約200萬孤兒在國有育幼院長大，約佔總數85%。為什麼會這樣？
1950年代至今，南韓人僅收養了4%的南韓孤兒；2013年，南韓的國內收養比例低於美國、中國、德國等國。
相反地，鄰國日本的收養率則名列前茅，但在2008年時，日本98%的被領養人口為二、三十歲的男性，目的為傳承姓氏和企業。
日本生育率低，拉低了家族擁有男性繼承者的機會。南韓的生育率更低，平均每位女性不到1.3名嬰兒；家庭裡的小孩人數變少，更加拉低了收養小孩的機率，而禁忌只是其中一個原因。
LG董事長在獨子過世之時，收養了他弟弟的兒子，好將企業留在家族之內。傳統的血脈傳承思想仍舊相當具影響力，長子繼承家業的機會也比較大。
無法懷孕的女性得面臨強大的社會壓力，孤兒和被收養者亦是如此。許多收養小孩的家庭，會向家族和朋友隱暪此事，更不會告訴小孩；這讓收養顯得更加可恥，進一步拉低南韓人的收養意願。那也解釋了為何南韓人收養的小孩中，95%不到一個月大，原因即為那比較容易隱暪。
南韓政府一直想提升國內收養率，亦於2013年簽署海牙收養公約，其內容即為小孩應儘量由自國家庭收養。2007年起，非期待兒必須在南韓待5個月，由相關單位尋找當地收養家庭，之後才能送至國外，這也讓海外收養呈現下滑、國內收養緩緩上升。
但從2012年開始，國內收養數也開始下滑。有些人認為收養法變嚴格拖慢了流程；法庭亦首度加入收養流程，負責判定收養父母的資格。修法或許也減少了可供收養的嬰兒人數；現在，想匿名將嬰兒交給收養機構的家長，但先進行出生登記才行，促使部分家長選擇直接將嬰兒遺棄於教堂或育幼院。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2015
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