自從福山（Francis Fukuyama）在四年前《金融時報》一篇診斷美國民主體制衰敗根源的評論中，首度使用「否決體制」（vetocracy）這個概念。現在很多評論家都採用這個概念來描繪一個民主體制，如何陷入完全沒有決策中心、眾多特殊利益集團堅持已見、拒絕妥協、相互掣肘，最後導致政策飄忽不定、支離破碎，政府運作瀕臨癱瘓的狀況。
在「否決體制」下，沒有一個確定的決策終點，也沒有任何一個領導者或政策團體可以說了算。
特殊利益集團、堅持偏執意識型態立場的團體，總是可以在決策過程中的某些環節找到切入點，或者讓自己的特殊要求夾帶成功，或是讓自己堅決反對的政策胎死腹中。
立場激進的團體甚至可以完全漠視正常民主程序，以干擾議事或暴力抗爭的方式來中斷正常的決策程序。
一波三折的美國加州高速鐵路興建計劃，就是「否決體制」的最好寫照。
從舊金山到洛杉磯這條經濟走廊，兩條南北高速公路早已擁擠不堪，因此興建一條高速鐵路的經濟效益十分明顯。早在八○年代，當時很年輕就當選州長的布朗就曾倡議興建，但始終無法克服各種阻力。
利益折衝 高鐵難動工
直到歐巴馬第一任上台後，誓言更新美國的陳舊基礎設施，為加州提供聯邦配合款，這個胎死腹中的計劃才得到生機。二○○八年，加州民主黨人士終於以公投途徑突破州議會僵局，授權州政府舉債籌資。
但是過去七年工程進度慢如蝸步，從路線選址、土地徵收、沿途設站，環境影響評估、到財務規劃，州政府必須與無數多的利益團體折衝，州議會也不斷介入規劃細節。
現在歐巴馬即將兩屆任滿，還看不到高速鐵路全線動工的影子，估計要到二○二九年才有可能啟用。
目前，最關鍵的沿途設站問題還懸而未決，所有議員都堅持高鐵要在自己的選區設站。如果屈從這些政治壓力，這條高鐵會變成走走停停的慢速鐵路，讓其經濟效益大打折扣，甚至無法吸引足夠的乘客來搭乘，而造成巨大財務虧損。
以上的故事對台灣讀者應該並不陌生，因為我們也是「否決體制」的受害者。
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