聯合國教科文組織（UNESC O）在一九八一年將大堡礁列為世界遺產，列名主因是它的生物多樣性：四百種珊瑚、一千五百種魚類，和族繁不及備載的他種海洋生物。
但今年六月，教科文組織將決議是否要將大堡礁列入世界遺產的瀕危名單。若確定列入，將衝擊每年五十億澳幣（約一千兩百億台幣）的觀光收益，也會重挫國家自尊。
過去三十年間，超過一半的珊瑚礁消失了。海洋學家指出，人類是罪魁禍首。海洋升溫、海平面上升、海洋酸化都是全球暖化的結果。從農地流向海洋的肥料和殺蟲劑，則會滋養珊瑚的天敵——棘冠海星。
颶風讓情況雪上加霜。過去十年，有六個五級颶風席捲大堡礁。每次颶風來襲，都將陸地上的雜物帶到海上，破壞珊瑚，也污染附近海域。
由於襲擊頻率過高，珊瑚礁根本來不及復原。負責保育大堡礁的大堡礁海洋公園管理局指出，這個現象是否和氣候變遷有關，是個關鍵問題。
一月份，澳洲政府呈交給聯合國的報告指出，要保護珊瑚礁需要「國際齊心努力」來改善氣候變遷。但是，澳洲自己就沒有以身作則。
其實，正是澳洲能源出口的擴張，讓世界遺產委員會在四年前要求澳洲政府改善大堡礁的環境。
為了讓世界最大的探勘公司能出口液態天然氣，澳洲政府開發港口，挖出的底泥直接倒入大堡礁一帶。一三年底，政府允許艾博特角港口開發計劃，傾倒三百萬立方公尺的港口廢物到珊瑚礁水域，再度引爆爭議。
外界的反對聲浪，迫使澳洲政府重新思考。三月二十一日，總理艾伯特飛往大堡礁邊緣的漢彌爾頓島，再提新解，希望聯合國不要將大堡礁列入瀕危名單。未來十年，澳洲中央和昆士蘭地方政府總計將花費二十億澳幣（約四八五億台幣）維護大堡礁，並禁止廢棄物排入珊瑚礁水域。
現在部份地區環境逐漸好轉，但要讓整片大堡礁回到完整無瑕的狀態，依然是很大的挑戰。（李立心譯）
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