聯合國教科文組織（UNESC O）在一九八一年將大堡礁列為世界遺產，列名主因是它的生物多樣性：四百種珊瑚、一千五百種魚類，和族繁不及備載的他種海洋生物。
但今年六月，教科文組織將決議是否要將大堡礁列入世界遺產的瀕危名單。若確定列入，將衝擊每年五十億澳幣（約一千兩百億台幣）的觀光收益，也會重挫國家自尊。
過去三十年間，超過一半的珊瑚礁消失了。海洋學家指出，人類是罪魁禍首。海洋升溫、海平面上升、海洋酸化都是全球暖化的結果。從農地流向海洋的肥料和殺蟲劑，則會滋養珊瑚的天敵——棘冠海星。
颶風讓情況雪上加霜。過去十年，有六個五級颶風席捲大堡礁。每次颶風來襲，都將陸地上的雜物帶到海上，破壞珊瑚，也污染附近海域。
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