一位媽媽來信說，她孩子學校這學期在強調品格教育，要家長找出孩子的價值觀。她問怎麼找？是要帶去做測驗嗎？
完全不必，父母只要在茶餘飯後，以不經意的口氣問孩子，他最在乎的是什麼，什麼東西是他排在第一位，會努力去爭取或捍衛的，就知道了。
為什麼要很自然、不著痕跡地問呢？因為沒有戒心，才會說出心裡的話，不然會說些冠冕堂皇的假話來討好大人。這其實很可悲，但是事實。
那麼，又為什麼需要知道孩子的價值觀呢？因為價值觀與品格是一體兩面，價值觀引導我們做抉擇，而抉擇又決定了我們是個什麼樣的人。所以神經科學家說，心和身是周而復始的循環——大腦產生觀念，觀念引導行為，行為產生結果後，又回過頭改變大腦。每個人都是他過去經驗的總和，過去的經驗會造成現在的他。因此早早教導孩子正確觀念，可以避免他以後的行為偏差。
如何不著痕跡地問呢？有一次，父親問我們：假如家中失火，你們會先搶救什麼？我姐姐就說「錢」。我們都以為一定答對了。想不到父親微笑說，他會先抱相簿出來，因為錢可以再賺，相片燒掉了就沒有了，你們就不記得你們小時候是什麼樣子了。
父親以前常說健康、家庭、事業，這三者順序不可顛倒。他珍惜我們兒時的相片，表示他覺得親情比金錢重要。很多時候，不去思索，我們常不知道自己真正珍惜的是什麼。
現在的孩子可能不了解相片有什麼好珍貴的。在我小時候，幾乎沒有人有照相機，照相是個很難得的事。每年過年，我們穿上了新衣服後，父親會帶我們到街上的照相館去照一張全家福，從相片中，我們一個個從梳辮子的小學生到清湯掛麵的中學生，最後到燙頭髮的大學生，那就是我們成長的紀錄。後來台灣富裕了，照相機多了，街上的照相館也就一家一家的關閉了。
價值觀的重要性是一旦觀念改了，行為就跟著改變了，而且這個改變是徹底的改變。周處知道他以前是錯的，就放下了屠刀，不再殺人；伊斯蘭國的恐怖份子濫殺無辜，卻堅持這是聖戰，是必須的，為聖戰，視死如歸。但是一旦幻象破滅，發現真相不是如此時，想脫離組織，卻因此而被殺。所以南非前總統曼德拉才會說「教育是改變世界最勇猛的武器」，觀念變了，人就變了。
因此孩子養成正確的價值觀後，行為就會受到「良心」的監督，當他可以「慎獨」，在沒人看到，也不會做壞事時，他的品格教育就完成了。
目前台灣黑心產品泛濫，人民寢食不安，政府抓不勝抓、防不勝防。其實唯一釜底抽薪的方法是加強品德教育，用良心來自我規範。當他對自己人格的要求大於不義之財時，黑心奶粉、餿水油、毒豆干……，就自然絕跡了。（作者為中央大學認知神經科學研究所教授）
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