今年3月，台灣318學運還持續占領立法院，我與同事赴韓國採訪《自由貿易真相解密》的封面故事，學到的第一件事就是：FTA就是政治。
韓國之所以能左右逢源，到處簽署自由貿易協定（FTA），除了自己的準備周全，社會共識高。關鍵一：韓國是中等強國，對國際社會責任不大；關鍵二：韓國處在中美日的三角關係中，加上北韓議題，韓國是各國爭相拉攏的對象。
有點重要，又不太重要，成了韓國把FTA玩得虎虎生風的政治籌碼。11月10日大陸國家主席習近平與韓國總統朴槿惠正式宣布中韓FTA談判達成一致，骨子裡也是一場政治大戲。
事實上，天下雜誌今年3月採訪韓國時，中韓的談判進度就是，已對90％產品達成10年內廢除關稅的共識，攻防重點為10％的敏感項目與超敏感項目。韓國希望中國對韓製小汽車與汽車零件降稅，大陸則要求韓國開放體積比較小而輕，但醃泡菜都需要用到的青蔥、大蒜、辣椒和胡蘿蔔等調味料蔬菜從大陸進口。
至於稻米、水果與牛豬雞，由於大陸是禽流感與傳染病疫區，加上水果有病蟲害，依據國際相關貿易規則，韓國本來就可以不進口。
換言之，中韓FTA談判就是泡菜與小汽車大對決。
有趣的是，直到7日雙方第14回合談判為止，韓國談判代表仍對外表示，陷入僵局。沒想到，3天後情勢卻大逆轉。但細究其內容，大陸依舊沒有爭取到調味料作物降稅，韓國也沒有爭取到小汽車開放，小汽車與泡菜大戰，似乎就在雙方「先簽至上，搶時間」的共識下休兵了。
跟韓美、韓歐FTA相比，中韓FTA是韓國公認，近年開放層次最低的自由貿易協定。英國BBC韓國特約記者楊虔豪指出，韓國的服務業的確爭取到一些實惠，譬如：大陸人到韓國網站買東西，寄到大陸免關稅。但大陸禁止外資主導的產業，依舊寸土未讓。譬如：韓國品牌強最希望在大陸能掌握零售通路，但10日韓國政府披露給媒體的說明文件未見此項。中韓合資拍片或組娛樂公司，韓國持股上限49％，依舊沒有主導權。
比起經濟意義，中韓FTA的政治意義可能更大。因為就在習朴會後兩個小時，習近平下一個會面的是日本首相安倍晉三。
在國際政治上，FTA本來就是常用的表態與平衡工具。日本加入美國主導的泛太平洋戰略經濟夥伴協議（TPP）談判，讓韓國也有加入TPP的壓力；日韓一旦透過TPP互相開放市場，中國為了制衡美國，也得被迫加速中日韓三方FTA談判。但中國寧願優先拉攏韓國，不僅有利於其朝鮮半島的布局，也是對日本的一種表態。
習近平此次會面的順序，大有文章。他與前副總統蕭萬長碰面的同一天，也見香港特首梁振英，顯示在他心中台灣的地位。他與安倍晉三心不甘情不願地會面、握手的前兩小時，見朴瑾惠宣布簽署FTA，政治意義不言而喻。
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