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繞道避開衝突區域，會讓飛行時間變長、燃油消耗增加，因此，只要航空公司認定航線安全，就不會繞道。這場悲劇發生之時，馬航並不是唯一飛越東烏克蘭的航空公司；該航線名為L980，許多往來歐洲和南亞大城的客機都會選擇這條路線。事實上，戰爭通常不會對商用航班造成太大衝擊，例如，阿富汗的戰爭雖然十分激烈，但對航空公司來說，上頭的天空大致上可謂一切如常。
有時部分區域會宣佈為禁航區，例如利比亞就是如此。聯合國國際民航組織和各國航空管制單位，也會發佈「飛航公告」（NOTAM）以警示潛在危險；航空公司依照NOTAM和其他「航線規則」（例如不要飛越敏感軍事設施），向航空管制單位提交飛行計畫。在烏克蘭東緣空中軍事活動升高後，近期的NOTAM已將烏克蘭東緣32,000英呎以下空域列為禁入區；MH17飛行高度則為33,000英呎。先前的NOTAM將克里米亞列為禁入區，但那只是因為在俄羅斯併吞之後，不確定該區的航空管制單位能否正常運作。
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